- Да... Иногда ты думаешь, что хочешь что-то знать, но после долгожданного откровения понимаешь, что лучше бы ты оставался в неведении.
Оторвавшись от меланхолического разглядывания стелы, Дерек ткнул лошадь пятками под бока, дабы сократить наметившийся промежуток между ним и остальными путешественниками.
- Ну нет, в посмешище бы от вряд ли превратился. В конце концов, сразу две людские хроники в принципе не могут одновременно врать в одном и том же ключе, да ещё и аналогично гномьей песне о погибшем в бою герое.
Если уж говорить начистоту, под немалое сомнение следовало бы поставить версию, согласно которой Френко был не свален случайным болтом, угодившим прямиком в глазную щель забрала, а зарублен в честном поединке одним из альтанарских рыцарей, поместившим потом себе на щит сломанный молот. Вот это и есть истинная брехня. Впрочем, в этом и так не сомневается никто, включая тех самых "изыскателей правды".
- Честно говоря, это изучение истории с помощью заклинаний мне вообще напоминает поиск наощупь медного грошика, упавшего на дно мутного пруда. Конечно, всегда есть шанс, что вот-вот рука на него наткнётся, но чаще попадается всякий мусор. Сдаётся мне, маг и сам не в состоянии высчитать толком вероятность успеха анализа... Да даже если и удастся: где гарантия, что всё в действительности именно так и было?

То ли действительно на то была воля Единого, или воспользовавшись хитросплетеньем судьбы Нокс поддался инстинктивному соблазну натасканной гончей, Стрелок скакал вслед за всадниками по горной тропе. Мужчина, не будучи отличным наездником (к тому уже управлять приходилось одной рукой), все же неплохо справлялся, однако для этого ему пришлось изрядно отстать, благо тропа была одна, следы лошадиных копыт видны отчетливо, а ветер не дул в спину.
Заданный разбойниками темп был достаточно высок. Украденный конь, вполне выдерживал нагрузок, и невольно легионер, скользнув по воспоминаниям, уловил, что вполне мог взять коня одного из шайки. А это означало, что позади в поселке оставался еще как минимум один… «Трое!» - просияло в голове. Было десять скакунов и восемь наездников.
Мужчина быстро обернулся за спину. Горизонт был пуст, можно было бы сбавить темп и подождать возможную погоню, но терять время он не мог. Больше всего не хотелось отвечать перед Единым за промедление. Примерно пытаясь оценить, насколько отстал, он пришпорил коня, опустив голову ближе к гриве животного.
За полчаса преследования следы стали путаться. С одной стороны, мешала сама дорога, к которой, небось, руку приложили гномы с их страстью к камню, с другой стороны следов стало меньше. На скаку особо, не разглядишь те ли это следы или нет, а останавливаться было не когда. Острое чувство нехватки времени подстегивало человека нагайкой. Скалистые стены сменялись другими. Лучшее место для разбойничьих засад и не придумаешь. А преследовать по каменному жерлу, подобно загонять мышь в мышеловку, если в конце пути есть тупик или перевал, где темп любого каравана замедлится до черепахи, то пасть захлопнется сама по себе.
Нокс выехал на практически ровную поверхность и заметил спины тех, кого преследовал. Разбойники, кажется, замедлили движение…

За спинами квартета, донесся стук копыт. «Лошадиная гвардия» приближалась и ее, не сложно было заметить еще издалека. Чем ближе подъезжали пятеро всадников, тем отчетливей становилась их униформа – Егерский отряд II-го Тасканского полка. Егерские отряды не диковинка для этой местности, они выполняли и роль патрулей, и ищеек, и еще бог знает кого, потому как лучше их в сражениях на горной местности не было. Специально обучаемые воины, знали эти места вдоль и поперек. Знающий человек понимал, что связываться с ними на их территории опасно, как и знал то, что просто так на патрулирование этих ребят никто не посылал. А, следовательно, где рядом была опасность.
- Именем Короны и Короля уступите дорогу! – Прокричал один. Кони всадников так и не перешли на шаг, что грозило столкновением, если какой-то тугоухий болван не послушается.
Мужчины не собирались останавливаться и раскланиваться в реверансах перед каждым, а потому как только им освободили путь, поскакали вперед.

Стрелок последовал дальше, пока не ветер не донес голоса. Мужчина покрепче сжал посох, который вполне использовать как короткое копье, воспользовавшись эффектом неожиданности. Однако стоило ему пришпорить коня, как всадники тоже ускорились, оставив кого-то стоять у обочины. Приближаясь ближе, легионеру пришлось тянуть поводья на себя, дабы остановиться. Группа незнакомцев, оказалась никем иными как Лориэль, ее сын (как выразился бы старый приятель: «Хаккаров пепел мне на голову, если я помню твое имя») и двоих слуг.
- Во славу Всевышнего, они вас не тронули! – Конь заржал под ним, слегка вздыбившись.

Я позволил себе ряд вольностей, взяв в руки сюжет, если никто не против доведу до конца задуманное, или просто поделюсь с тем, кто поведет ))

Так и хотелось добавить к словам инквизитора: "И сейчас я отведу вас в безопасное место, следуйте за мной!", однако... Что-то не заметно в его словах таких знакомых ноток, оповещающих об откровенном вранье. Насколько хорошего агента Инквизиция готова отрядить, чтобы пасти принца и его почтенную мать, балующуюся демонологией?
- Тасканские мундиры? - прогудел Ульрих из-за решётки забрала. - У твоих бандитов не хватило мозгов, чтобы нарядиться не так заметно?
После того, как Падальщик сбежал от перевала на юг, егерям тут делать нечего - разве что если какой-нибудь молодой офицер захочет плюнуть на парочку-другую приказов и лично добить остатки банды, но, действительно, зачем сразу так себя выдавать?
Дерек снял шляпу и медленно провёл тыльной стороной ладони по лбу. "Думай, о великий мыслитель... Поверим этому хрену откуда-то там и пойдём за ним непонятно куда? Или не поверим и пойдём, возможно, прямо в расставленные силки?"
- Так. - Вернув шляпу на место, метис покосился поочерёдно на рыцаря и на их набожного преследователя с арбалетом. В принципе, он не сомневался, что его Пёс при необходимости укокошит нескольких разбойников или этого святошу, да и всех сразу тоже, возможно... Но бешеного желания проверить всё равно не имел. - Сейчас мы вернёмся на десять метров назад и устроим себе тряскую, но небольшую прогулку с обозрением местных красот.
Принц вытащил из чехла длинный лук, похлопал рукой по колчану со стрелами, болтающемуся у седла, и уставился на легионера.
- Ты едешь с нами. Попытаешься слинять или пальнуть из своей баллисты по одному из нас - я всажу в тебя стрелу. Пёс, указывай дорогу.

- Так. Сейчас мы вернёмся …Ты едешь с нами!..
Легионер поднял взгляд в сторону наглеца. Умереть бесславно, получив в спину стрелу… «видит Единый, не сможет…» - Стрелок стал поворачивать коня, игнорируя приказ молодого человека. Животное фыркнуло, как бы поддерживая решение всадника.
- Может, нам все же стоит с ними встретиться? …сделать на благо королевства...
Слова Лориэль поразили его. Не то чтобы он проникся идеей блага Альтанара, а то что в отличие от своего пасынка, она смотрела в глаза опасности и не боялась. Конечно, Нокс не спешил брать с собой попутчиков, слишком, дорогой ценой обычно оборачивается помощь для легионера, не к слову и упомянутая магия, теребила не постылые раны.
- Хорошо.
Стрелок подъехал ближе к Лориэль:
- Я буду честен. Только мертвые изрекают истинные пророчества, поэтому я не могу обещать, что с вами ничего не случится. В бою я не буду оглядываться назад. Хотя допускаю, что вы сделаете все так, чтобы бой, в случае чего, будет как можно короче. – Мужчина перевел взгляд на парня, давая понять, что как мать она не отпустит свое чадо на возможную опасность, не предприняв мер безопасности. И это… могло помешать. Возможно, легионер преувеличивал опасность, эта шайка и гроша не стоит ломаного, только и горазды, что пагонами щеголять. Его голос стих, следующие слова предназначались только ей одной: Будьте осторожны, помните, что он еще слишком мал для того, чтобы уметь ненавидеть себя, если с вами что-то произойдет.
Мужчина повел коня дальше. Посох, перехватил поудобней. Впереди могли ожидать стрелки, поэтому спешить не стоило. Подумал, что стоило бы взять арбалет, но на скаку, один выстрел из тяжелого арбалета… «Это не вариант. Видит Единый, я в который раз поступаю опрометчиво…» 

Отредактировано Нокс (Воскресенье, 28 сентября, 2014г. 09:48:54)

Единый милосердный, сколько разных длинных слов в одном месте. Фермеры-детишки, благо королевства, какие-то правдивые покойницкие пророчества... Как будто в обязанности принцев входит личное уничтожение мелких банд (между прочим, ещё неизвестно, существующих ли за пределами слов Нокса). "Я не местный феодал, и меня даже в рыцари не посвящали, чтоб я защищал слабых и невинных."
- И я не уверена, что найдётся в этих землях хоть кто-то, кто мог бы дать отпор лучше, чем мы...
"Уверен, что всё же найдётся." Кто бы мог подумать, что в таком деле мать будет настаивать на быстром окончательном решении? Интересно, каково было бы её мнение лет двадцать пять назад?
- ...Нужно опасаться ближнего боя...
Ульрих хрипло рассмеялся из-за забрала шлема. "Напугали ежа голым профилем."
- Миледи, оставьте клей для моделей корабликов, а уж заботу о драке доверьте мне.
- От щита всё же отказываться не следует, - возразил Дерек, энергичными шенкелями снова посылая лошадь вперёд. "Такие идеи меня когда-нибудь погубят." - Как и от страховки на случай, если вдруг кто-то из них решит показать нам несколько заклинаний. Но обойдёмся без огня и клейких поверхностей, иначе сами вляпаемся. И хотя бы один из них должен предстоящее мероприятие пережить, ясно?
Пёс, к коему требование и было адресовано, молча кивнул головой. "Славно. В самом худшем случае, если этот проводник заведёт нас прямо в ловушку, я, пожалуй, успею захватить его с собой."
- Примо, следи за дорогой позади нас. Если покажутся те трое... Можешь что-нибудь кричать, только погромче.
Метис вытянул из колчана две стрелы, одну прижал к середине наружней части, а вторую наложил на тетиву. На полном скаку пустить снаряд в центр мишени он, конечно, не сможет, но вот достаточно долго удержаться в седле, не цепляясь за поводья, и всадить железный наконечник на палочке в чей-нибудь живот, не останавливая животное совсем - вполне.

Пёс со своим патроном держались на расстоянии нескольких шагов за проводником. Инквизитор, возглавляющий атаку принца и его охранника-рыцаря на разбойников - это, конечно, не так уж далеко от слова "нонсенс", но принц предпочитал обойтись без мишуры, но уменьшить свои шансы свернуть шею в любом случае... Тем более, что тут особо не перед кем красоваться, а свою репутацию как воина подмочить он всё равно не боялся.
Как оказалось, в подобной идее смысла было больше, чем можно было бы подумать изначально. Пара болтов, впившихся в бок лошади Нокса, ясно показали, что до него щит синдорейки не доставал, а затем над каменистой тропой натянулась верёвка... Инквизитор рухнул моментально. Рыцарь, перемахнув струну, погнал своё копытное чудовище прямо на "егерей", намереваясь своим полуторным мечом, зажатым в одной руке, развалить на пару частей главаря с копьём (нетрудно было сделать вывод уже из того, как он командовал залпом).
Дерек успел хорошенько мотивировать кобылу шпорами в боках, но, как видно, сделано это было всё же поздновато - животное зацепилось ногой и подалось вперёд так сильно, что двусмысленности в дальнейшей траектории движения не оставалось. Выпустив заготовленную стрелу, он быстро выдернул ноги из стремян и вывалился из седла влево за несколько секунд до того, как его скакун разделил судьбу инквизиторского.
Светлая благородная голова, слава богам, во время падения не пострадала, чего нельзя сказать об ушибленном колене, не настолько сильно ушибленном, впрочем, чтобы тут же нельзя было подняться и подхватить лук со второй стрелой - бедный храбрец-инквизитор-то вон теперь не факт, что сам выбраться сможет из-под завалившейся и ещё брыкающейся туши. Наложив снаряд, метис оттянул тетиву до уха, направив острый наконечник в сторону группы из рыцаря и троих бандитов в мундирах. Когда Пёс укокошит этого парня с копьём, останутся двое по бокам с саблями - один справа и достаточно далеко, а вот второй прямо слева от рыцаря. Приоритетная цель очевидна.
Глубокий вдох - и стрела уходит в сторону бандитского горла под аккомпанимент звенящей, аки струна, тетивы.

Прошлое не вернуть,  и эта простая истина сейчас как волчок вертелась событиями вокруг Нокса. Если где он был готов к тому, что взмах незнакомца не сулил ничего кроме опасности, не учел, что ее источником может стать несколько вещей.
Теперь боль, опоясывающая левое бедро и поясницу, стала ему назиданием. В недалеком будущем он, будет полагать, что на все воля Единого, но в тот момент можно было лишь шипеть на Хаккара, поминая при этом самого себя. Стрелку пришлось упереться правой ногой в спину «бесноватой животины», чтобы вытащить левую из-под завала. Благо конь пытался еще хоть немного подняться, поэтому воспользовавшись брешью, Нокс вырвал ногу из капкана.
Теперь он мог сосредоточиться на происходящем.

Главарь, на которого несся латник, умело вскинул копье подобно дротику и метнул в сторону наездника. Натянув поводья на себя, пропустил своих ребят, которые вдвоем собирались ударить по мечнику. Короткое копье все же не дротик, но эффект возымело. Целясь не в латника, а его коня, оно поразило цель… на сколько было возможно, назвать это успехом, учитывая, что магический щит, отклонил снаряд. Упуская подробности, попробуйте это объяснить животному. Конь вздыбился, прервав венценосный бег. В этот самый момент инициатива атакующего мечника была перехвачена. Удар одного из саблистов шел аккурат в голову от левого плеча, второй же брат по оружию бил по правой руке мечника наотмашь.
Резкий порыв ветра, и одного из атакующих (успешный выстрел принца был поразителен) пронзила стрела, застряв в плече саблиста, прерывая удар на опережение.
Тем временем один из арбалетчиков успел зайти за спину, и принялся заряжать легкий арбалет, выбрав для себя целью Примо.

Как говорится и на старуху бывает проруха. Главарь ряженых наемников, нутром ощущал, как смерть дышит ему в затылок. Что-то шло не так. Казалось чего проще, арбалетчики убирают рыцаря, саблисты щуплого красавчика, женщина визжит, а тот не приметный бежит в страхе… Подготовленный план трещал по швам, и виной тому могло быть две причины самоуверенность бандита, или… неверно слитая информация нанимателей: «Я доберусь до вас Хаккаровы крысы…». За спиной раздался крик.

Выживший саблист первым заметил появившуюся из-за валуна тварь. Удивление застало его врасплох. Он точно помнил, что целей было четыре, и если пришлось ошибиться с пятым, то с ними не было волков, огромных волков. В этот миг резкая боль отняла правое плечо. Мечник, воспользовавшись замешательством бандита, нанес смертельный удар. Тяжелое лезвие перерубило плечевой сустав, далее дробя ключицу и рассекая подключичную артерию. После таких ранений выживают единицы, рожденные в рубахе Единого, и не каждый из них может восстановить руку…

Главарь обернулся. Его зрачки сузились, сконцентрировавшись на клинке рыцаря, что с яростью вырывался из плоти товарища. Капли алой крови, как никогда казались огромными и живыми. Словно каждая из них пульсировала в такт умирающего сердца. Мужчина инстинктивно пришпорил коня, теперь было не до уловок, его единственной целью было выжить самому.

Тем временем второй арбалетчик, что не показывал виду, успел зарядить арбалет огненным болтом. Его тело дрожало от напряжения и азарта. Безумный взгляд прыгал от одной возможной цели к другой, предвкушая как он станет «избавителем души». Выпорхнув в полный рост над травой, он быстро вскинул легкий арбалет и спустил курок. Сердце бандита замерло в ожидании.
Магический щит задрожал как хрусталь в серванте. Напротив Фредерика огненное полотно, пятном накрыло купол магической преграды. Тысячи искр высеченных от столкновения окутывали местность, безутешными светлячками угасая при дороге. Отвлеченный, этим событием, принцу придется оторваться от магических плетений. Молодой парень мог увидеть, как в ниспадающем водопаде огненной магии отлетало назад тело мертвого арбалетчика. Одна чернеющая точка в его голове стала причиной, отсутствия ликования стрелявшего.
Нокс опустил разряженный арбалет к земле, доставая очередной болт. Леденящий взгляд Праведника ни на йоту не выдавал сомнений, что свой поступок он вершил во имя Единого, во имя Возмездия, во имя Справедливости.

Последний арбалетчик (что за спиной Лориэль и Примо) был растерян. Выронив болт на землю, стал судорожно пытаться его поднять, под нос, бурча проклятья. Ему не хватало того хладнокровного опыта, что у его товарищей. В банде он был всего лишь месяц, и ему редко поручали важную работу, к тому же постоянно обделяли награбленным и амуницией. Как в этот раз ему выдали только обычные болты. И когда в очередной раз пальцы отказывались, подчиняться, мужчина развернулся и стал убегать.