В этом году самый долгожданный, самый зрелищный и, без сомнения, самый любимый праздник всех эниринцев, перенесли на сентябрь. Августовская жара не позволила бы насладиться праздником в полной мере, зато теплый и немного прохладный сентябрь обещал подарить чудесные эмоции. Погода была на загляденье - не жарко, легкий теплый ветерок лишь обдувал, а не сносил все на своем пути, как пару дней назад, когда над столицей Альтанара бушевала буря. Впрочем, городские власти решили сэкономить - объединить гонки с праздником молодого вина.
Когда официально было объявлено о подготовке к торжествам, Илсэ буквально за неделю преобразился на глазах – на его стенах и башнях, домах и шпилях появились гирлянды и флаги, пустыри вокруг чудесным образом превратились в ярмарочные площади. Везде царило буйство красок и, что не мало важно, диковинных ароматов – ведь торговцы привезли из далеких краев специи и благовония, экзотические цветы и редких животных. Среди сотен палаток самых разных цветов можно было найти любой товар по любой цене.
Атмосфера праздника чувствуется во всем. Едва вступив за пределы городских стен, путник погружается во всеобщее веселье и ликование.
Ближе к Центральным воротам устроен лагерь для участников – огромные шатры причудливых расцветок, увенчанные флагами разных стран, расположились полукругом. Около каждого есть небольшой загон, где содержатся диковинные верховые животные. Возможно, любопытным удастся даже увидеть существ в полете – если, конечно, им посчастливится прийти как раз ко времени тренировки. Тут же, за шатрами, импровизированное ристалище, где в ожидании старта разминают мышцы легендарные наездники. Это отличный шанс не только поглазеть на чемпионов, но и подучиться у них. Вряд ли кто из героев гонок откажет вам в просьбе показать один или два хитрых приёмчика, незаметную подсечку или умопомрачительный финт.
Новички, желающие выступить на стороне той или иной страны, могут обратиться к распорядителю гонок. Узнать последнего можно по золоченому крылатому обручу на голове. Распорядитель всегда поможет вам: расскажет о тех, кто нуждается в гонщиках, о наличии свободных животных, которых можно взять в аренду или купить.
Последние новости можно узнать у глашатаев, в огромном количестве снующих как по торговым рядам, так и в лагере. Если вы знаете как спросить и, что куда важнее, как отблагодарить, то прозорливые глашатаи расскажут и многое другое: кто нынче в числе фаворитов, чьи животные подготовлены слабо, кто из наездников какие приемы использовать любит… Все сплетни и слухи предстоящих гонок - всего за несколько монет!
Для тех, кто рассматривает гонки не только как развлечение, но и шанс заработать, в лагере есть шатер казначея. Он принимает ставки на проигрыш или выигрыш той или иной стороны. Жители Илсэ и гости города с удовольствием участвуют в этой лотерее.
Словом, решили ли вы поучаствовать или просто поглазеть, купить диковинный сувенир или пополнить запасы заморских благовоний, обновить интерьер собственного поместья за счет расшитых ковров или подкупить изысканные наряды для будней и торжеств – смело спешите за городские стены. Здесь каждому найдется занятие и развлечение по душе!
***
Но и город не отстает от своих окрестностей. Здесь тоже все пропитано духом празднества!
Карнавал! Карнавал!
Праздник молодого вина!
Здесь стирались грани между людьми: богатые и бедные, знатные и простолюдины соединялись в веселой кутерьме карнавального хаоса. Пантомимы, буффонады, шутовские сценки, кукольные представления, штурмы "крепостей" и "кораблей", которые разъезжали по улицам и площадям на повозках — все это манило как детей, так и взрослых.
На каждом углу - музыканты, жонглеры и певцы, пришедшие на карнавал в поисках заработка. Все виды представлений доступны в эти дни: фокусники, глотатели огня, гибкие танцоры, дрессировщики с медведями, собаками и ослами, акробаты на ходулях, на тонких канатах, натянутых высоко над булыжниками мостовых, шарлатаны-гадальщики, шулера, метатели ножей, борцы... Ряженые в костюмах нежити с факелами и хлопушками задирают горожан, шепчут непристойности женщинам и норовят ущипнуть симпатичную девицу. Нестройное пение доносится из кабаков, трактиров, таверн...
Ах, карнавал в праздник молодого вина! Он, словно яркий луч солнца, врывается в сонный город, и в одно мгновение он расцвечивается золотом костюмов, серебром кружев, яркими пятнами масок. Вино льется рекой - самые лучшие виноделы со всего Энирина привезли свой товар. Каждому наливают бесплатно, но только сегодня, пока столица дышит карнавалом.
Ах, вы еще не успели заказать костюмы? Спешите! Спешите!
Осталось совсем немного времени...
Вот уже плотники готовят подмостки для выступлений...
Вот уже пекари спешат напечь побольше сдобных булочек с различной шутливой начинкой - то монетку положат, то колечко...
Все ремесленники уже буквально бредят будущим действом...
***
- Ой мимо не проходите!!! В лавку нашу загляните! Ленты, розочки, хлопушки! Берегите свои ушки!
Совсем юная девчушка тонким голоском распевала только что придуманную ею песню. Она знала, что если покупателей будет много, то завтра мама будет довольна и, пересчитав деньги, обязательно отложит их часть в железный сундучок, на будущее своей малютки.
С другой стороны проспекта уже голосил соседский Рыжик - курносый рыжеволосый мальчишка, вредный и вспыльчивый... Он всегда заманивал покупателей тем, что жонглировал стеклянными бутылками с вином. Толпа собиралась, чтобы поглазеть.. а дрянной мальчишка вел их за собой в лавку своего отца, где гуляющим тут же наливали крепкого вина "за счет заведения"... А потом "гости" выходили... правда, уже без денег, но с корзинами ненужных вещиц.
***
А на помосте, который был установлен прямо посередине площади, в своем искусстве соревновались циркачи...
- Почтеннейшая публика! Этот номер мы не показывали с тех пор, как Дарк Бородач упал с этой ужасающей высоты, переломав все кости... И вот теперь, отбросив все страхи, его сын, кровь от крови его, повторит восхождение по тонкой веревке, которую натянули между крышами домов!
Толпа взревела от восторга, когда фигурка в облегающем блестящем костюме появилась в окне близлежащего дома.
Ватага мальчишек, словно по команде, зажали в руке монетки, одна сторона которых была заточено очень остро...
- Он делает первый шаг! Он качнулся! Неужели сейчас будет падение? Но нет, он идет!
Мальчишки тоже шли... быстро и ловко обрезая ремни, на которых кошельки крепились к поясам....
***
- Эй, любезнейшие! Не проходите мимо! Какой карнавал без хорошего вина? Налью бутылочку просто так! А какое вино без жареного мяса? Подходите, у меня лучшая повариха!