Свет пробивался сквозь закрытые веки желтоватым настойчивым стимулом, заставляющим прикрыть глаза рукой. Глова раскалывалась, будто в лоб забивали гвоздь, резкими вспышками заставляя вспоминать, что было до этого.

Кто я?.. Кажется, Август. Август Моран, стражник… Где я?..

Страж тяжело сел, после чего продрал глаза. Незнакомые люди в незнакомом месте. Все примерно как и он в одинаковой ситуации. Осмотрев под собой траву, примятую тяжелым телом, оглядев себя, облаченного в обычные доспехи, разве что сюркот был без герба Илсэ. Вместо привычной алебарды, на кожаном ремне находился треугольный деревянный сторожевой щит, обитый сталью по краю. В ножнах верный одноручный меч. Своя почти родная кольчуга на подкольчужнике, наручи, поножи, шлем, кинжал. Даже крестик на шее. Все как положено. Будто бы выпал с неба на эту полянку. При этом охранник поглядел вверх на наличие каких-либо подсказок, как всех могли высыпать сюда, словно слепых котят из мешка в коробку.  Покопавшись в походной сумке, Август обнаружил свою трубку с табаком, огниво, бинт, запас еды, флягу с водой, кошель с мелочью.

Я на задании. Служить и защищать. Защищать? Кого…

Взгляд упал на хрупкую среднего роста девушку с прекрасными белоснежными волосами. На секунду Август открыл рот от восхищения, но вдруг осознал, что именно ее и нужно защищать, ей и нужно служить. В голове вспыхнула сцена в обители порядка в столице, где сержант отдавал приказ беречь девушку ценой собственной жизни. А за это, будет оплачиваемый отпуск. И вероятно, даже, небольшая премия. На сопровождение разрешалось взять с оружейной все нужное, но в меру разумного.
Стражник резко поднялся на ноги, отчего несколько закружилась голова, но преодолев в себе слабость, он подошел к девушке, стянул кольчужную рукавицу и постарался помочь ей встать, при этом наивно улыбался. А что ещё? Она уж точно знает, кто он такой. После того, как девушка стояла твердо на своих двоих, защитник неглубоко поклонился, при этом придержал обнаженной кистью эфес меча.

Служить и защищать.

После этого уже Август придирчиво осмотрел остальных, стараясь не отходить от девушки далеко. В голове вспыхивали воспоминания, объясняющие зачем он здесь. Необходимо разгадать тайны, но это второе, главное, чтобы с Ней ничего плохого не случилось. Все нестыковки стражник объяснял простым одним словом «магия». Головная боль стала постепено уходить, а на ее место приходила ясность.

Обычное задание обычного стражника, каких бывают десятки у каждого. Просто в этот раз немного больше непонятного.

Сам Август хотел послушать куда же двинется группа, а точнее его подопечная. Самому же ему было не очень то интересно разгадывать тайны, искать сокровища или же слушать местных.  Для всего этого есть более умные в команде. Зато Август может оттяпать голову неприятелю, прикрыть щитом слабого, нести тяжести, улыбаться, внимательно слушать.

Отредактировано Август Моран (Четверг, 18 декабря, 2014г. 21:49:18)

Сон? Чудный сон о свободе, о сказочном пробуждении на зелёной поляне, о том, как солнце пробивается сквозь густые ресницы, щекочет взгляд. Сабрина чуть поморщила носик, одновременно с этим улыбаясь - мир вокруг обретал краски, становился реальным, был совсем настоящим - настоящим была и ладонь, протянутая ей, и воспоминания, что так услужливо предоставила память: нервно шагами считающий комнату свою начальник охраны, размахивающий руками и что то пытавшийся сказать столь экспрессивно, сам себя перебивая... Сабрина умела убеждать. Обаянием ли, мольбой в глазах, своим тонким, словно самый лёгкий аромат духов шармом, всем видом беззащитности и доверчивости пред сильным представителем мужского пола она умела получать своё, играя чаще на отеческих чувствах, нежели низменных. Впрочем, и женского коварства ей было не занимать, хоть и не всегда она сама об этом догадывалось: ведь у истиной леди всё это должно было идти по наитию, случайно получаясь само собой, без наигранности и фальши.
Миниатюрная ручка белее самого белого снега легла в мужскую подставленную ладонь, и почти не опираясь на ту девушка вспорхнула, как птичка, продолжая лучезарно улыбаться, казалось бы, всему миру - её взгляд был обращён одновременно к каждому по отдельности и ко всем вместе, она буквально светилась восторгом. В действительности врятли кто то из бывалых приключенцев, что принимал участие в экспедиции, смог бы понять ту, что десятилетия выстраивала вокруг своей персоны золотые стены, а затем начала сама их рушить - шаг за шагом, кирпичик за кирпичиком, Сабрина Сантагар вновь открывала для себя целую жизнь, жизнь в которой было так много интересных людей, такое неописуемое количество замечательных чудес, такие сказочные события могли происходить... Упавшая звезда! Могло ли что то быть романтичнее? Сейчас, в замке прекрасного Альтанара, когда Бри чувствовала себя невероятно одинокой и чужой это было как нельзя лучше: развеется и ощутить нечто новое, буквально безумное казалось тем самым важным шагом,  ещё одним шагом на пути к миру.
Ей был приятен её спутник. Сама она не отличалась разговорчивостью, и встретить человека, с которым просто приятно молчать было воистину находкой для этой чуткой особы.
-Кажется, нам туда.
Взглядом указав на забавнейшее сооружение, Сабрина чуть наклонив голову на бок выжидающе посмотрела на своего спутника, а затем направилась в сторону башенки - та была словно творение малыша, слепленная в песочнице из всего, что только попало под руку - но в этом, как показалось Сабрине, было её очарование. Впрочем, кажется, эта девушка во всём могла разглядеть прекрасное, а коли его и не было в помине - так выдумать. Лёгкое платье сизого цвета играло складками юбки на ветру, беспомощно колышась от его мягких дуновений. Не оставил он и попытки поиграть с белоснежными волосами, собранными в толстую косу, переброшенную вперёд через левое плечо - украшали её россыпью вплетённые голубые незабудки, настолько светлые, словно кто то забрал их яркость. Посчитав, что молчать будет неправильно и стоит посвятить спутника в свои планы, Сабрина чуть пожала плечами, как бы извиняясь за то, что втянула его в это, и начала рассказывать.
-Видите эту необычную башенку? В ней мы должны найти некоего Веодена, который может рассказать что то очень интересное об упавшей звезде. Упавшая звезда, только представьте!
Бледные губы вновь дрогнули, складываясь в улыбку.

Тсубаме, путешествуя по далеким землям, видела немало удивительных вещей, но это ничуть не прибавляло ей доверия к колдовству. Само по себе видение, которое пришло к ней стоило только сделать несколько шагов, не стало для Тсубаме полной неожиданностью: она предчувствовала подобное, и была к этому готова настолько, насколько располагали обстоятельства. Иначе говоря, она мысленно абстрагировалась от этого явления: женщина вчуже наблюдала за тем, как образы, подобно дождевым каплям, скатывались по незримой преграде понятий «своего» и «чужого». Естественно, при её складе характера увиденное осталось «тем, что вовне» - хоть это и не значило, что она это отринет. Напротив, она постаралась детально запомнить явленную ей картину.

Внешне же молодая женщина остановилась на самом краю поляны - так военачальники выходят на возвышение, чтобы оглядеть поле боя своим орлиным взором, - и пусть даже на потеху бессменному шутнику поляна лежала на той же высоте, что и деревня Хаан, именно так она и простояла мгновение, что длилось видение. Донесшаяся позади неё возня подсказала, что остальные начинают приходить в чувства. Когда шаловливый ветер подхватил черные, как ночь, волосы Тсубаме, она украдкой взглянула на своих компаньонов. Каждый из них вел себя по-своему, но ведь это было естественно: ни на одном дереве ты не встретишь двух одинаковых листьев. Некоторые из них, вероятно, показывали признаки того, что не одну Тсубаме посетили картины минувшего времени.

- ...Так! - мог донести ветер до других восклицание женщины, и кому-то оно могло показаться забавным, как если бы его произнесли на вдохе. Ну а сама Тсубаме подхватила копье в середине древка и уместила его на плечо: «третья нога» ей ни к чему. Так и зашагала неторопливо, заранее огласив свой уход; а кому знакомство завязать захочется - так язык ноги не вяжет.

Отредактировано Ши Ан Фэй (Суббота, 20 декабря, 2014г. 04:21:59)

Склонившаяся башня. Виоден. Это были первые  мысли, посетившие его еще до того, как он успел открыть глаза . Его собственные мысли, или  чужие слова, которые он слышал, перед тем как впал в это подобие сна. Сна? Проснулся он, или находился в сновидении? Гроуз открыл глаза. Окружающее выглядело более чем убедительно: над ним шумели деревья, трава была теплой, нагретой солнечными лучами, от нее исходил приятный аромат зелени, мимо пробежал багбир с криками «Аввакум! Аввакум погоди!». Более чем убедительно, чтобы быть реальностью.
Парень поднялся на ноги.
Все из немногих вещей, находившиеся при нем там, были с ним и здесь: Сабля покоилась в ножнах на ремне, с другой стороны ремня висели фиалы висели именно в том порядке, в каком они были ранее – две склянки исцеление, два флакона жидкого огня, настой железной кожи.  Крохотный блокнот с источенным карандашом – без этих двух вещей, на первый взгляд, абсолютно бесполезных в путешествии, Ричард чувствовал бы себя не в своей тарелке – лежали в кармане. Ричард пытался найти хоть одну мелкую неточность в своем инвентаре или в своей одежде (доломане темно-синего цвета, брюках ботфортах, перчатках), и эта игра его начала забавлять даже больше, чем рассматривание окрестностей. Но все было идеально, даже пару монет, которые он обнаружил вчера под подкладкой, оказались на месте. Он быстро пролистнул блокнот, в котором так же все оказалось сверхточно. Если все это было иллюзией, то очень искусной. Теперь его мучило куча вопросов, ответы на которые он на этой поляне все равно бы не смог найти.
Он оглянулся по сторонам. Все участники эксперимента, которые присутствовали с ним в комнате до того, как синий свет ударил в глаза, были здесь. Пытаясь найти ошибку и тут, он пересчитал всех членов экспедиции.  Но, кажется, его ждала неудача. Темноволосая женщина, вооруженная копьем, которая, опередив остальных, уже направилась прочь с поляны, невысокая стройная девушка, стоявшая поодаль от остальных: светловолосой леди, мужчины – война, судя по армейской выправке, и багбира…  Судя по всему, они уже определили направления, в котором им нужно идти. Их ориентир было трудно не заметить или не узнать. Имя, «Склонившаяся башня», ему было дано говорящее.   
Ричард направился следом за спутниками.
- Что же Вы здесь одна, как вор таитесь, - с усмешкой обратился он к Итильене – последней из группы, остававшейся на поляне, - Пойдем. Не отставайте.

Отредактировано Ричард Гроуз (Суббота, 20 декабря, 2014г. 04:12:17)

Розовый туман в черепушке понемногу рассеивался, но чтобы лохматая головушка окончательно прочистилась пары минут было явно мало, Бурбарыш все еще весьма смутно представляла предпосылки происходящего, зато теперь она кристально ясно помнила цель – Скрюченную Башню, так похожую на отчаянно молодящуюся престарелую придворную даму запихивающую дряблые растекающиеся телеса в стальной корсет, натягивающую пятьдесят утягивающих подвязок, кутающуюся в десять слоев юбок и прячущую лицо за сотней слоев косметики и нахлобучивающую сверху парик с легкомысленными золотыми кудряшками.  И её загадочного хозяина Веодена. Что же теперь по крайней мере Буся помнила, что это имя мага а не название Нииримского вина, местного салата или какой-нибудь модной и неприличной дворянской болезни.  А еще гимнастка  вспомнила, что ошиблась на счет единственного мужчины, но оказалась права на счет воителя, это оказался действительно и кажется он её даже узнал, во всяком случае не стал хвататься за оружие, а учтиво кивнул.  Слегка пристыженная Бурбарыш максимально вежливо поздоровалась с его белокурой спутницей явно благородного происхождения, и представившись испросила разрешения сопровождать их, про себя гадая кто же она ему, знатная родственница или дама сердца, и пристроилась рядышком, но чуть позади  судя по виднеющимся впереди домикам, им скоро предстояло общение с жителями деревеньки, а у высокородной леди  это точно получится лучше чем у подозрительного гоблиноида, так что Бус разумно рассудила, что она просто пойдет сзади и будет изображать охранника дворяночки, и тем избавит и себя и остальную группу от ненужных проблем при установлении первого контакта с фермерами.  А дома тем временем приблизились вплотную , Бус любопытно завертела головой изучая убранство домов, это  определенно было далеко не самое бедное человечье поселения что попадалось ей на жизненном пути, дом добротные, ухоженные, не какие-нибудь там полугнилые землянки и подумать только тут есть одновременно и трактир и гостиница! Ну если она конечно правильно интерпретировала вывеску с кроватью над большим внушительным зданием с флюгером в виде гоблинского дирижабля. А вот церкви почему-то видно не было. Да, вполне себе богатое село, хорошо было бы в таком выступать. А вот и «граница» дереви. Бур показалось или навстречу группе из окна ближайшего дома высунулась любопытная детская головка? Скоро накинуться с распросами! На всякий случай зверянка напустила на себя бравый, но не свирепый а напротив максимально дружелюбный вид.

Тсубаме тем временем уже вошла в деревню, и вполне возможно, что ловила на себе немало взглядов. Её это не волновало; останавливаться и спрашивать что-то у местных она тоже не стала, это было лишним. Тот, кто мог сказать что-то дельное - находился в «чуде» архитектурной мысли, в башне. Потому молодая женщина, во все том же не быстром, но и не медленном темпе целеустремленно направилась прямиком ко «Склонившейся Башне». Стоит отметить, что двигалась она преимущественно по той же стороне улиц, с которой за кушак были заткнуты ножны с её мечом, «Рьюэндзаном». Было бы очень невежливо задеть кого-то на улице своим мечом, и наоборот - было бы весьма невежливо кому-то на улице задеть её меч. Это было еще одной «автоматической субтильностью».
Так что Тсубаме оставалась привычно учтивой и старалась не создавать себе и людям вокруг лишних хлопот. Хотя бессменный шутник обязательно подметил бы с ироничной усмешкой, что мало нашлось бы тех, кто готов намеренно каким-либо образом задеть кого-то, кто вышагивает по улице в воинском облачении и с копьем на плече. Вообще, продолжил бы шутник, у неё был вид спокойный настолько, что кто-то мог бы его интерпретировать следующим образом: «я знать не знаю, что это за медведеобразина от слов «образованный» и «медведь», конечно же, порхающая феечка в сопровождении не выспавшегося телохранителя, лучащийся самодовольством щеголь и параноидально стреляющая взглядами по сторонам девчушка, и ничего меня с ними не связывает, отстаньте».

Впрочем, она действительно не знала, кто они такие. А пока мимо проплывали однообразные человеческие жилища и общественные здания, Тсубаме запоминала какие-то одной только ей понятные ориентиры. Вообще, говорят, что познать деревенский дух можно только вдыхая тот же воздух, что и люд, её населяющий, шагая по той же земле и вкушая те же яства. Последнее для Тсубаме было особенно актуальным пунктом, и по правде говоря она уже какое-то время задумывалась, не стоит ли свернуть во все тот же трактир, однако услышанные по дороге эпитеты касательно репертуара трактира её несколько образумили.
Тяжело вздыхая в душе, но оставаясь невозмутимой снаружи, Тсубаме добралась наконец до перекособоченной всем, чем только можно, башни. Наверное, любой кто оказывался у её основания, хотел со скептической миной взглянуть наверх, задирая голову и щуря один глаз - как бы мысленно сверяясь с тем, действительно ли он сошел с ума настолько, что собирается зайти в эту, с позволения сказать, постройку. Но молодая женщина преодолела этот порыв, а дальше её ждало восхождение - ну или низложение, если гнусная башня решила обрушиться почему-то именно сейчас; или вообще что там собиралась преподнести ей, Тсубаме, судьба.

Отредактировано Ши Ан Фэй (Суббота, 20 декабря, 2014г. 16:41:47)

-Значит, Вы из тех, кто привык работать в одиночку, - улыбнулся алхимик, - Не могу не согласиться : в больших компаниях нет ничего приятного. Но когда, группа людей связана общим делом, это совсем другая история.
Ричард взглянул на башню, виднеющуюся впереди, за деревушкой, через которую они сейчас проходили. Зрелище жутковатое – словно сломанная марионетка или творение сумасшедшего некроманта, собранное из разных, не сопоставимых кусков . Скорее всего там жил еще один не любитель общества. Вряд ли найдется много безумцев, не считая их шестерых, кто бы осмелился подойти близко к этой развалюхе, а тем более зайти внутрь… И это показалось Гроузу неплохой идеей. Когда ему в следующий раз все осточертеют, он построит себе башню на болоте. И чем страшнее она будет – тем лучше.
   Конечно же, местные жители не могли не обратить внимание на странную разношерстную компанию. Никого не удивляло, что они направлялись к башне. Удивительные люди и нелюди держат путь к удивительной башне. Больше всего внимания привлекала женщина, одетая на восточный манер, и багбир. Любопытно, сколькие из местных ребятишек, увидев это чудо, истреплют своим родителям нервы просьбами «Мам, купи и мне такого!»
Когда двое последних участников подошли ко входу, на пороге уже стоял Веоден – скорее всего это был он. Их пригласили зайти, и Гроуз принял приглашение не без опаски. Одно дело любоваться строением снаружи, другое дело, видя всю ненадежность конструкции, зайти внутрь. Любопытство перебороло опасения. Пропустив спутников вперед, он остановился за спинкой одного из кресел, рассматривал помещение, дожидаясь, пока мужчина позаботится об освещении и перейдет к разъяснениям. Заметив в углу игрушки, он понял, что несколько ошибся, посчитав хозяина башни человеком одиноким. Но кто знает, может, он действительно безумен, как в говорят в деревне. Что если он на деревянной лошадке сам по башне скачет, а может и над деревней по ночам летает? Ричард подавил усмешку.
Веоден перешел к рассказу, и Гроуз, позабыв обо все, внимательно его слушал. История или легенда была захватывающей. Наследнику Дома Гроуз приходилось видеть оружие и броню, сделанную, из этого металла, но не необработанный мифрил. Раз уж он здесь, грех отказываться от такой возможности, тем более что группа уже собрана. Деньги его не интересовали, только знания, которые он мог получить в ходе экспедиции. Знания для него и его Дома были бесценны.
- Я готов, - ответил алхимик только за себя. В том, что согласятся и другие, он не сомневался. Великолепная возможность, Веоден не назвал ни одного минуса, который бы заставил их задуматься об отказе. Одни плюсы. И самый большой плюс размером в десять золотых монет.- Нам поможет любая информация, которая у вас есть. Может, кто-нибудь из местных упоминал, где уже проходили поиски?
Ему было ясно, что если с момента падения звезды прошло много времени, то найти ее будет сложнее. От того любые сведения важны.

С некоторой опаской войдя в башню, Итильена расположилась у стены, недалеко от двери. Сложила на груди руки, словно отгородившись от окружающего мира, и принялась лениво разглядывать обстановку, пытаясь по внешнему виду определить возраст различных вещей, размышляя, что интересного они могли бы поведать, если бы умели говорить. Поначалу она хотела прислониться к стене, но передумала: кто знает, вдруг именно от этого хлипкое строение решит рухнуть и погрести их странную компанию под курганом из камня и дерева? Она и место себе выбрала в надежде на то, что успеет выскочить в дверь в том случае, если башня и вправду выберет для разрушения именно этот отрезок времени.

Впрочем, рассказ обитателя башни заставил ее забыть и об обстановке его жилища, и о его ненадежном виде. Дело было даже не в обещанной награде, хотя сумма была действительно внушительной, просто Ита любила такие истории. А тут представлялась возможность не только послушать историю, но и самой в ней поучаствовать! Вот только перспектива обзавестись проклятьем ее совершенно не прельщала. Как ни крути, деньги, даже если их много - недостаточная плата за смерть.

- То есть, живым оттуда вернулся только Дайроу. Да и тот прожил недолго... - подвела Ита неутешительный итог. - Известны ли какие-нибудь подробности о проклятии? Быть может, есть способ от него защититься? Есть у вас есть еще что-то, кроме мотыг, что могло бы нам помочь?
Отказываться от рискованного задания девушка не хотела, но и очертя голову лезть в пекло тоже не собиралась. Если существовал способ избежать опасности - она хотела бы этим способом воспользоваться.

Отредактировано Итильена (Суббота, 20 декабря, 2014г. 20:54:08)

Предложение присесть страж пропустил мимо ушей, вместо этого он рассматривал, что есть на полках. Мелкие игрушки, какие-то склянки. Тем временем слушал о том, что говорил алхимик. Звезды, падающие с небес, мифрил, кучи золота, родовые проклятия, маги, массовые смерти путешественников. А сам мужик аки агнец сидит в своей крепости из песка и облаков и заботится о восьмилетке. Значит, он сидит нянькой, подвергая какого-то сироту риску быть погребенным вместе с ним в башне, от вида которой у любого дельного инженера случилась истерика, если бы до вырванных глаз не дошло, а людей он посылает умирать за неведомые идеалы. Напоминает сказку про то, как старая ведьма отправляла молодцов сражаться с диким зверем, а потом продавала все, что было на трупах. А сама зверюга была любимым домашним питомцем.
Что-то тут не сходилось. Он явно что-то не договаривал, и Августу это не нравилось. Можно было бы его избить, связать и допросить. А потом вылечить и извиниться. Но как отреагировали бы на такие события его спутники, стражник не знал.
Когда хозяин упомянул о трупе и лопатах, стражник нахмурился – не дело тревожить мертвых. Когда павшие уходят в другой мир, то они покидают нас не для того, чтобы бегать на свидания к нам. С другой стороны карта все равно нужна. Если она не истлела. Просто опыт подсказывал, что бывает с трупами через неделю в теплом месте, а там труп лежал неизвестно сколько. Ладно, если бумагу не залило трупными жидкостями, так ещё за столько времени в сырости, то обязательно вся бы покрылась плесенью. Одна надежда, что запаковали ее хорошо, да ещё сверху наложили какие-то чары на сохранение. Поэтому после гримасы отвращения Август повернулся и демонстративно кивнул, что лопата и кирка понадобятся.

Тем временем Август продолжал изучать комнату, изредка бросая взгляды на свою подопечную, стараясь не пропустить ее реакции на слова. Наконец, изучив все, что было, а спутники говорили много, Август уперся взглядом в люк на потолке. Кто будет делать в потолке дырку? Август втащил с пояса кинжал и острием постучал по люку, наблюдая за ним, как будто он должен ожить и тоже рассказать историю. Затем вопросительно  поглядел на того, кто скорей всего и был хозяином дома, хотя документы тот он не показывал, и кивнул в направлении люка, как бы спрашивая, что там. Добившись ответа, он настойчиво жестами попросил открыть.