[NIC]Рыцарь[/NIC][STA]Сердце в броне[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/668026.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Игра шла своим чередом и, по всей видимости, пришла к своему ключевому моменту. Но в этот момент от доспеха ничего не зависело. В этот момент он был полностью погружён сам в себя, стараясь рационально использовать свободное время, каждую его секунду. И на то была важная, по мнению рыцаря, причина. Отголоски его настоящей личности из реального мира уже принесли свою пользу, что сказалось на игре. Быть может, если существо вспомнит и всё остальное, то оно сможет помочь ещё больше? Быть может у Родана достаточно жизненного опыта, чтобы внести ещё больше лепты в общую победу? Это стоило проверить, даже не смотря на возможные риски, которые могут сопутствовать как процессу восстановления памяти, так и его результату.
[indent=0.7,0.7]Некоторые из белых фигур, а точнее две, казались доспеху до боли знакомыми и это, как он предполагал, было не спроста. Раз белый ферзь была знакомой из мира реального для всех трёх товарищей по несчастью, то и остальные фигуры с большой долей вероятности были примерно в таком же статусе. И это была зацепка. Ниточка, за которую можно бы было вытянуть все свои воспоминания из пучины забвения. И рыцарь ухватился за неё. Собрав всю свою волю в кулак, переполнившись решимостью достигнуть результата, существо стало внимательно всматриваться в Годрика, который, к слову, сейчас находился под ударом чёрной пешки. Одной из двух оставшихся. И это помогало. Терновый мог поклясться своими доспехами, что буквально ощущает, как в его голове появляется тяжесть памяти. Тяжесть свершённых им поступков. Но не до конца. Одного Годрика было не достаточно. И тогда взгляд рыцаря сместился с Неукротимого на Карен, на ту, что служила ему верой и правдой. К несчастью для самого рыцаря, в его поле зрения так же попал инсектоидный дух, что вызвало приступ сильной боли где-то в затылке, а так же короткий тихий хрип из под шлема. Но останавливаться было нельзя. Родан понимал, что его личность должна быть целостной. Что он снова должен стать собой. Всматриваясь в недвижимые зелёные глаза девушки, Шип приходил в себя, при том ощущая, как сердце где-то там, под непробиваемым слоем доспехов, начинает биться всё чаще от испытываемых эмоций, от заново переживаемых событий из жизни желтоглазого.
[indent=0.7,0.7]Ещё пара мгновений и доспех погиб. Умер, окончательно и бесповоротно уступая место Терновому рыцарю — Родану Ал Дорнве. И теперь заново родившееся существо внимательно осматривало картину происходящего.
«Игра в игре. Ясно.» - пронеслась в голове рыцаря мысль не смотря на досаждающую мигрень, а его уста искривились в лёгкой ухмылке, которую, впрочем, скрывал шлем.
[indent=0.7,0.7]В это же самое время дальневосточный странник совершил свой собственный трюк, а затем выдвинул насекомому-монстру предложение. И, судя по всему, увиденное и услышанное не обрадовало Сколопендру. Это явно было не по его плану. И это было в нарушение его правил, пусть и не в нарушение шахматных.
— О, Икеда из Митсунэ, не переживай. Это не унижение. Ещё нет, - дух зашевелил своими жвалами, попутно обдумывая — как ему поступить. И в итоге он пришёл к одному решению. К тому, которое посчитал наиболее подходящим.
— Пусть будет так. Пусть белый ферзь станет чёрным. Пусть эта смертная встанет на твоё место, Икеда. Пусть она познает то же, что познаешь ты.
[indent=0.7,0.7]И вместе с этими словами платье Амиры из белого начало становиться чёрным, словно ночь. Казалось, что по нему проходит медленная невидимая волна, от плеч и до самого низа, окрашивающая бело-алое одеяние в просто чёрное.
— Но в таком случае, пожалуй, и я поменяю одну свою фигуру, - реальность (если так можно было сказать об этом месте) вокруг всех присутствующих исказилась, начиная деформироваться. Раненый дальневосточный странник каким-то неведомым образом начал удаляться от остальных игроков, покуда не оказался за пределами шахматного поля. А после этого всё вновь стало уже привычным для взглядов троицы. За исключением, пожалуй, белого короля. Паук, учитель Конрада, испарился, а на его месте оказался кто-то другой. Полностью белый силуэт, который, кажется, принадлежал какому-то гуманоиду. Но из-за особенностей воздействия этого места на восприятие «сновидцев» невозможно было сказать точно.
— А теперь… Продолжим нашу игру.

***

[indent=0.7,0.7]Игра закончилась быстро. В общем-то, практически сразу, не дав толком никому ничего поделать. И хитрый дух знал это. Он знал об этом исходе ещё до того, как позволил Амире перейти на сторону чёрных, на сторону убийцы. По всей видимости, такой исход Сколопендру не слишком-то и расстроил. По его вполне спокойному внешнему виду и неестественно растянутой пасти можно было даже подумать, что тварь оказалась довольна. Он уже одержал моральную победу, заставив Конрада отдать приказ на убийство той, ради спасения которой эта игра и затевалась изначально. И, признаться, это было легче, чем дух представлял себе в первые моменты их общения. Ну а сейчас был десерт.
— О, как интересно. Поздравляю тебя, волчонок, ты победил. Победил меня и победил… Его.
[indent=0.7,0.7]Противник полукровки зашевелил своими лапками, после чего белый силуэт короля, находящийся под атакой чёрных фигур, начал медленно изменяться, как габаритами, так и внешностью. В белом полотне начали проступать черты лица, рельеф одежды, узоры на ней. Силуэт обретал форму и медленно превращался в кого-то ещё. В кого-то конкретного.
— Ну что же, «орудие», - говорил Сколопендра, пока происходил процесс метаморфозы, - «Клинок, не обладающий сознанием». Ты доволен?
[indent=0.7,0.7]Монстр использовал слова, которые были хорошо знакомы оранжевоглазому. Этими самыми словами он совсем недавно успокаивал себя и свою совесть.
— Тот, кто не может ненавидеть. Тот, кто не может сострадать. Скажи мне, смертный, чьим инструментом ты был, когда встретил… Его.
[indent=0.7,0.7]И теперь каждый мог увидеть — кем на самом деле являлся новый белый король. Кто исполнял роль побеждённой фигуры. Каждый присутствующий, брось взгляд на белого короля, увидел бы, что на его клетке стоит обычный мальчишка лет тринадцати. Голубые глаза, волосы, что пучок соломы, веснушки на щеках и небольшая родинка на подбородке. Обычный, простой беззаботный мальчуган, которых можно встретить в городах и сёлах. И вряд ли кто-то из игроков был с ним знаком.
[indent=0.7,0.7]Мальчишка резко и тревожно осмотрелся по сторонам, словно бы он только-только пришёл в себя и теперь не понимал — где он и что происходит. А затем малец увидел, как чёрная фигура держит занесённую над ним руку, и попытался убежать, но невидимый барьер игровой клетки не пустил его.
— Ч… Что… Что это? - заговорил полностью сбитый с толку ребёнок.
— На чьих руках оказалась кровь этой невинной души?
[indent=0.7,0.7]Чёрная фигура так и не нанесла удар. В этом не было нужды. Белому королю был поставлен мат и теперь ему пришёл конец. Клетка под ним забурлила, создавая впечатление, что мрамор превратился в кипящее масло, и это сильно напугало мальчонку. А затем было пламя и жар. Поток чёрного пламени, точно такого же, какое Конрад демонстрировал ещё там, находясь на потолке, вырвался из пола и принялся сжигать всё, что было внутри клетки. Мальчишка закричал, взвыл от нестерпимой боли, падая сначала на колени, а затем и на бок. Его кожа быстро обгорела, как и одежда. Его тело содрогалось в бессилии что-либо поделать со своей участью. И его страдания, сопровождающиеся самой настоящей пыткой огнём, в какой-то момент достигли своего пика, после чего жертва тёмной магии затихла. Его уже обугленное тело догорало. По залу распространялся неприятный запах горелой плоти. Победа чёрного короля.
— Ты помнишь его, волчонок? - вновь продолжил Сколопендра после случившегося «представления», - Тот старый театр. Те «фокусы», которые ты показывал. И чем всё это закончилось. Он был там в тот момент. Сбежавшее от своих родителей дитя попало под твой огонь. И потому я ещё раз спрашиваю тебя, «клинок», чья рука двигала тобой в тот момент?
[indent=0.7,0.7]Насекомовидный дух сейчас говорил вполне серьёзно. Он не врал. И каким-то странным образом каждый из присутствующих мог понять это. Сейчас Сколопендра использовал не ложь, а истину. И даже оставшиеся в живых белые и чёрные фигуры, что до этого стояли абсолютно неподвижно, в данный момент начали вести себя более естественно и человечно, буд-то бы понимая, что тут происходит.

[indent=0.7,0.7]С самого первого мига, как Амира оказалась в этом странном месте, она ощущала себя куклой, марионеткой которую дергают за ниточки заставляя совершать кровавые убийства. Она пыталась воспротивится этому всеми силами, но к сожалению её тело отказывалось подчиняться воле своей хозяйки, порабощённое монструозным существом принявшим облик сколопендры, но таковым не являющимся.
[indent=0.7,0.7]Что здесь происходит, она уже понемногу начала понимать, хотя Конрад так и не дал ей ответ на её вопрос. И помимо знакомого полукровки здесь так же находился Морис, к которому мерзкое насекомовидное существо её так и не подпустило. И это пожалуй, сильнее терзало душу девушки, чем те убийства, что она совершала переходя с клетки на клетку будучи Белой Королевой. Все фигуры черных, кроме пешек, были людьми, которых она никогда в жизни не видела, кроме Конрада и Салима, единственного, кого она зарезала без капли угрызений совести и даже наслаждаясь этим мигом. Но всё же ещё две фигуры из вражеского лагеря не давали Амире покоя, засев острой иглой в её сознании. Два воина которые отличались друг от друга как день и ночь. Тем не менее девушке казалось, что она их знает, вот только вспомнить никак не получалось.
[indent=0.7,0.7]Но эти мысли занимали её голову лишь до того момента, когда она оказалась лицом к лицу с чёрным ферзём. Правила игры Амире были хорошо знакомы и она поняла, что сейчас произойдет. Но странное дело - ни страха ни сожаления она не испытала, принимая свою участь как должную.
— Надеюсь, твоя совесть позволит тебе спать спокойно.
Эти слова она произнесла без эмоций, с легкой улыбкой наблюдая за полукровкой и ожидая своего приговора.
– Прости... Ферзь, забирает Ферзя... Шах и мат.
Вот и прозвучали главные слова. Амира прикрыла глаза ожидая смертельного удара в сердце, но мгновение сменялось мгновением, а она всё ещё была жива.
— «...вернуть Вам эти грозные слова!»
Белая королева настолько погрузилась в себя отрешившись от происходящего, что услышала лишь последнюю фразу Черного ферзя, но именно она натолкнула Амиру на совершенно абсурдную мысль, касаемо личности этого воина. Она знала лишь одного человека с такой манерой речи, но додумать её девушка не успела, ибо потом произошло совершенно невозможное. То, что не укладывалось ни в какие рамки и понятия.

                                                                                                        ***

[indent=0.7,0.7]Сколопендра принял условия самурая, удалив того с игрового поля за его пределы, дабы он ожидал там окончания игры. Амира же, словно парализованная наблюдала за превращением своих одежд. Как белое платье, ставшее почти красным из-за пролитой крови, приобретает чёрный цвет. Трансформации происходили не только с одеждами, но и с девушкой. Всё тело её скрутило спазмом, прокатившим волну боли от макушки до пяток. Но за болью пришло облегчение и осознание того, что тело вновь подчиняется её собственной воле. Вот только границы этой свободы пока были не известны.
[indent=0.7,0.7]Как только превращение было закончено, монструозное насекомое вновь продолжило игру. Впрочем, длилась она не долго, но такого страшного финала, казалось, никто не ожидал. Амира смотрела с соседней клетки на то, что осталось от несчастного ребёнка, и не могла пошевелиться, парализованная собственным ужасом. Нос забивал тошнотворный запах, въедался в кожу, волосы и одежду и казалось, что теперь он будет преследовать её всю жизнь, как и страшные крики бьющегося в агонии живого существа.
Злость и ярость переполнили сердце Амиры, она развернулась в сторону Духа, еще не понимая, что хочет сделать или сказать, но он опередил её, заговорив с полукровкой:
— Ты помнишь его, волчонок? Тот старый театр. Те «фокусы», которые ты показывал. И чем всё это закончилось. Он был там в тот момент. Сбежавшее от своих родителей дитя попало под твой огонь. И потому я ещё раз спрашиваю тебя, «клинок», чья рука двигала тобой в тот момент?
[indent=0.7,0.7]И вроде бы обвинения были адресованы Конраду, но Амира испытала величайшую вину в этот момент. Ведь это она спасла его несколько лет назад. Это она лгала и обманывала того рыцаря, а ведь он предупреждал её, что полукровка опасен. Но она в своей гордыне не послушала его, и теперь этот ребёнок мертв. Как и те, кто был с ней на охоте. Охота... В ушах вновь зазвенели крики и стоны умирающих, взрывы и звон клинков. Лай и визг собак и ржание мечущихся раненых и напуганных лошадей. Не выдержав, Амира упала на колени и зажала руками уши, в надежде избавится от этой жуткой какофонии. Но это не помогло, наоборот, крики раздавались всё громче и ближе. Перед глазами девушки уже было не шахматное поле, а пустыня и те страшные картины, врезавшиеся в память до конца её дней. В их смертях виновата она, и только она!
[indent=0.7,0.7]Оглушённая и раздавленная своей виной, она подняла заплаканное лицо, ощущая на себе взгляды десятков глаз.  В своих переживаниях она не слышала о чем говорил Конрад Сколопендре, но увидев вновь чудовищное чёрное пламя уже в руках полукровки душу девушки вновь охватил гнев.
- Конрад, не смей!

[NIC]Рыцарь[/NIC][STA]Сердце в броне[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/668026.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Родан скептически осмотрел чёрное пламя, которое призвал полукровка и которым теперь попытался запугать духа. Ошибка. Это была явная ошибка, которую совершать не стоило. Теперь насекомовидная тварь могла ответить как угодно и чем угодно, а в том, что у их оппонента по шахматам ещё было чем ответить, Ал Дорнве ни на миг не сомневался. И теперь единственное действие, которое в этой ситуации будет наиболее верным с точки зрения желтоглазого, было готовиться к защите. Защите себя, если понадобится. Но в первую очередь — к защите Сколопендры от возможного удара оранжевоглазого. Да, именно это рыцарь и хотел сделать. Ибо покуда монстру не будет нанесён удар, он не станет открыто вступать в драку. Потому как если бы хотел, то уже вступил бы и не нужна бы ему была эта шахматная партия, закончившаяся кажущейся победой чёрного короля. Так что, воспользовавшись тем, что бывшая белый ферзь накричала на Волка, Терновый рыцарь начал медленно приближаться к инсектоидному духу, дабы встать на пути предполагаемой атаки.
[indent=0.7,0.7]Сколопендра же, кажется, совсем никак не отреагировал на манёвр Родана. Напротив, всё его внимание было сосредоточено на Конраде, хотя на самом деле дух и не упускал ничего, что происходило вокруг.
— Закончил? Закончил болтать, дух? Ты проиграл, сдержи свое слово. Иначе тебя вынудят это сделать.
— Конечно сдержу, волчонок. Конечно, - ответил ему монстр и снова растянул свою пасть в подобии неестественно широкой улыбки, - Пусть ты и не ответил на мой вопрос. Ах, как жаль. Я думал, что ты сильнее. Но ты уже сломлен. И какой от тебя тогда прок, если ты даже не можешь признать свою вину? Лишь пустые оправдания в голове. Как это типично для смертных.
[indent=0.7,0.7]В последних словах Сколопендры чувствовалось разочарование и вместе с тем отвращение к персоне полукровки. Настоящие ли это были оттенки или же намеренно наигранные, сказать не представлялось возможным.
— Ну что же, а теперь ваш выигрыш, - шахматное поле исчезло, а вместе с ним исчезли и игровые фигуры, растворяясь в воздухе, словно утренняя дымка с приходом полудня. Остались только безликие, окружавшие теперь уже четвёрку товарищей по несчастью.
— Всё. Будет. По честному, - тварь повернула голову в сторону стены, на которой располагалась большая двустворчатая дверь, до сих пор закрытая. А после этого зашевелила своими лапками, издавая негромкий треск-шелест. И тогда раздался глухой удар чего-то обо что-то. Там, за стеной. А безликие расступились, предоставляя четвёрке сновидцев путь к двери и создавая своими телами подобие коридора. Коридора из существ, под невидимыми взглядами которых предстояло пройти Конраду и его товарищам.
— Что нас ждёт там, за дверью? - спросил желтоглазый у духа, не очень то и ожидая ответа. Но попробовать стоило.
— Информация в сделку не входила. Но вы скоро сами всё увидите, - отозвался Сколопендра и так оно и было.
[indent=0.7,0.7]Дверь медленно и со скрипом старых не смазанных петель начала распахивать свои створки, позволяя всем присутствующим лицезреть то, что находится за нею. И взорам сновидцев открылась картина новой тошнотворной преграды, что закрывала им путь. В дверном проёме, за дверью, была стена из покрытой свежей кровью плоти, полностью заслоняющая собой выход из зала. Эта плоть пульсировала, выделяла кровь и гной… Она была живой.

— Вам туда… Ах… Всего один маленький штришок… - насекомовидный дух клацнул мандибулами, а после этого плоть стены задрожала, забилась в спазмах и судорогах, принялась изменяться. И вскоре в живом препятствии начал проступать чей-то силуэт. Миг, ещё один, и стало понятно, что этот силуэт был женским. Тело взрослой женщины, полностью покрытое слизью, кровью, слитое воедино со стеной. Оно было «вплавлено» в преграду, срослось с ней. Несчастная обнажённая женщина чувствовала всё то же самое, что чувствует остальная часть стены. Она мучилась, терзаемая оголёнными нервными окончаниями преграды, соединёнными с её собственной нервной системой. Она была едина с ней.
[indent=0.7,0.7]Откуда-то с потолка на пол упал и воткнулся здоровенный мясницкий тесак для разделки коровьих или иных туш, и вместе с тем женщина открыла глаза. Из них покатились слёзы, когда она устремила свой взор на Конрада. Ни Ранмару, ни Родан, ни Амира не были знакомы с несчастной. Но Конрад был. Конрад знал эту женщину и хорошо помнил её. Это была его мать.
— Ну что же, кто из вас возьмётся проделать себе путь из этого места? Он безопасен, как и договаривались.
[indent=0.7,0.7]Сколопендра резко выдавил изо рта воздух, словно издав таким образом резкий смешок. Всё было в точности так, как и было оговорено. Инсектоидный монстр обещал, что путь будет безопасным. Но он не сказал — для кого этот путь будет безопасен. Установленные правила нарушены не были. Четвёрка могла свободно покинуть Зал Безликих. Если у них хватит на это духу.

[indent=0.7,0.7]Бравада Волка Амиру злила. Глупая, неоправданная. Словно он не желал даже самому себе признаваться в том, что не прав. В том, что слаб. Оно и понятно, самый главный критик собственных поступков это ты сам. Но продолжая и дальше жалеть себя, давать поблажки и оправдания, человек лишь только сам себе делает хуже. Делает себя уязвимее.

[indent=0.7,0.7]Происходящее вокруг напоминало девушке кошмар. Или кошмар в кошмаре, с той только разницей, что обычно во снах нет четкой логики, нет такой осязаемой боли. И хоть во время игры в шахматы она не пострадала физически внешне, отголоски трансформации до сих пор пробегали по телу, вызывая озноб.
[indent=0.7,0.7]Из всего происходящего сюрра, Амира сделала единственный, кажущийся логичным, вывод: всё не то, чем кажется. И пока она не разберётся до конца во всём происходящем, доверять никому не стоит, и даже Тсубаме/Ранмару. Но использовать её(его?) в достижении своей цели... Почему бы и нет? Единственное, в чём точно была уверена Амира, так это в своём безумном желании вернуться к Морису. Оно было настолько сильным, что почти лишало рассудка, мешало думать и даже дышать. А невозможность почувствовать его с помощью магии причиняло почти физическую боль, словно между ними разрубили пуповину. И когда Сколопендра наконец  разрешила пройти дальше, миновав последнюю преграду из живой плоти, Амира готова была сама взять этот тесак в руки и прорубить выход, но, к счастью, ей не пришлось брать эту работу на себя.
[indent=0.7,0.7]Она взглянула на стоящего в стороне рыцаря, единственного из всех, на кого за всё это время она не обратила внимание. В памяти всплыло имя - Родан, и словно что-то тёмное шевельнулось в глубинах её сознания. Что-то важное, что необходимо было понять, и что она всё время упускает из вида.

[NIC]Рыцарь[/NIC][STA]Сердце в броне[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/668026.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Четвёрка сновидцев покидала Зал Безликих через проход, ставший для Конрада препятствием больше моральным, нежели физическим. Чёрное пламя догорело и остался лишь пепел, не менее чёрный. Сейчас, двигаясь на выход и подбирая с пола мясницкий тесак, предоставленный инсектоидным духом, рыцарь кое-что обдумывал. Он не слышал — о чём говорил полукровка там, около стены Плоти и вплавленной в неё женщины, но он видел краткую нерешительность оранжевоглазого. Скорее всего в этом было замешано что-то личное. По правде говоря, всё, что желтоглазый увидел за время, проведённое в царстве сновидений, так или иначе было личным. Значило ли это, что и в дальнейшем их будут подвергать подобным испытаниям? Шансы на это были очень велики.
[indent=0.7,0.7]Товарищи по несчастью покинули пределы зала, а дверь за ними начала медленно закрываться. Их провожали взглядами безликие, а так же Сколопендра. Последний, к слову, издавал шипящие звуки, более всего похожие на хохот. И за мгновение до того, как створки дверей окончательно сомкнулись, монстр тихо бросил вслед сновидцам:
— До скорой встречи, гости. Ещё увидимся. Обязательно...

***

[indent=0.7,0.7]Смена обстановки была очень кстати. Ал Дорнве, следуя за Ранмару, который, судя по всему, знал эти места хорошо, внимательно разглядывал пейзажи вокруг. Но он не любовался представшими перед его глазами красотами, нет. Цепкий взгляд рыцаря выискивал детали, подсказки и, конечно же, проблемы. Родан оценивал обстановку, уже в обыденности своей стараясь узреть выгодные позиции на ландшафте, как для себя, так и для возможных противников. Он запоминал местность, в голове своей уже рисуя первые эскизы карты, пусть в месте, подобном этому, такое действие могло оказаться бесполезным. А ещё он старался отринуть сами собой залезавшие ему в голову мысли о выгоде, которую можно получить, завладев местными землями. Да, желтоглазому в который раз пришлось напомнить самому себе, что они находятся в царстве грёз. Но уж очень здесь всё выглядело реалистично, пусть и абсолютно незнакомо для мужчины.
[indent=0.7,0.7]А что же дальше? Какие ещё думы были в голове его? Пожалуй, Шип для себя решил, что та игра в шахматы, по сути, ещё не закончилась. Сменилось поле, пропали вражеские фигуры, но до сих пор оставался чёрный король, в чьём сне они и находились. И коли так, то что будет с наступлением его смерти? Если он умрёт, то что станет с остальными? Узнать это было легко — достаточно рубануть полукровку тесаком по шее. Однако, возможный риск того не стоил. Но были и другие фигуры. Некогда два ферзя, но сейчас в глазах Ал Дорнве они были пешками, пожертвовать которыми можно было при случае. Ранмару, как обладатель важных знаний, был более ценен. Стало быть, если будет нужно кем-то пожертвовать, то жертвой станет освобождённая девушка. Хотя остальные фигуры будут недовольны.
[indent=0.7,0.7]Когда дальневосточный странник довёл своих спутников до воды и продемонстрировал им как легко можно преодолеть это препятствие, Терновый нахмурился. Да, совсем недавно он ходил по потолку и по стенам, но то был Доспех, восприятие происходящего у которого было искажено отсутствием памяти. А сейчас же Родан помнил всё, а потому отнёсся к показанному с присущей ему долей скепсиса. Тем не менее, вскоре он был развеян, как только ноги рыцаря нашли твёрдую опору на некогда ровной и безмятежной поверхности воды.
[indent=0.7,0.7]Конечно, можно было и дальше идти молча, но Ал Дорнве всё же нужно было кое-что сказать. А точнее — спросить. Так что когда все они вошли в тёмный потайной ход, рыцарь поравнялся с девушкой-ферзём, после чего тихо, в пол голоса, заговорил с ней:
— Что последнее Вы помните перед тем, как оказались там, на шахматном поле? - голос рыцаря был низким, но из-за шлема он и вовсе становился неестественно грубым и отдавался едва уловимым эхом, - И что Вы знаете обо мне?
[indent=0.7,0.7]Казалось бы, два совершенно несвязанных вопроса, которые были заданы в не самое подходящее время, но всё же Шип видел в них смысл. А от ответа на них ферзя кое-что зависело.
[indent=0.7,0.7]В итоге путь привёл сновидцев в расчудесный сад, где Ранмару и остановился. И коль столь целеустремлённая ходьба Икеды была окончена, то стоило внимательно понаблюдать за тем — что он будет дальше делать. И Родан наблюдал, выжидая. Фраза, оброненная дальневосточным странником, его настойчивое желание попасть конкретно в это место, а так же его потеря решительности по итогу, навели рыцаря на мысль, что их провожатый стремился сюда ради того, чтобы найти кого-то. И не нашёл. Что же, не нужно было быть выпускником университета Моргрейва, чтобы сложить два и два. Из всех сновидцев только Ранмару соответствовал этому месту. Только он не выделялся на общем фоне невиданных ранее декораций. И он искал кого-то… Это место было предназначено для него. Ему предстояло пережить что-то личное.
[indent=0.7,0.7]Близость возможного нового испытания заставила рыцаря осмотреться ещё раз, вглядываясь в окружение, попутно слушая, как дальневосточный странник начал говорить.
— «Так зачем мы здесь − с Тобой?» - задал последний вопрос Ранмару, ну а Терновый узрел небольшой мячик, кажется, связанный из кусков ткани.
«Сын?» - задумался рыцарь, - «Или дочь? Думаю, что дочь. Если так, то кто-то будет играть на его отцовских чувствах?»
— Конрад, нам нужна вся информация, которой ты владеешь, - присоединился к Икеде из Митсунэ желтоглазый, подойдя ближе к убийце, но не слишком близко, стараясь не создать оранжевоглазому лишний дискомфорт, - Только общими усилиями мы сможем выбраться из этого места. И лучше нам начать общение как можно раньше, потому что, как и сказал Икеда, времени у нас мало.
[indent=0.7,0.7]Терновый старался, чтобы его голос не звучал чрезмерно требовательно, но всё же годы аристократической жизни оставили свой отпечаток и тут, так что в словах Шипа можно было услышать нотки претензии. Да и вид тесака в руке тоже, скорее всего, не способствовал налаживанию дружеских отношений. Но ножен под него не было, а забивать кого-то до смерти латной перчаткой — не то удовольствие, которое рыцарь хотел бы получить в ближайшее время. Так что пока пусть будет так. Не выбрасывать же теперь своё приобретение.

[indent=0.7,0.7]Открывшаяся картина нового места обрушила на Амиру шквал эмоций, мыслей, воспоминаний. Море, закат - о нем она слышала из рассказа любимого человека и даже не предполагала, что оно может быть настолько величественным, красивым и таким... равнодушным, словно удивительной, редкостной красоты девушка с ледяным сердцем и пустым взглядом.
[indent=0.7,0.7]Но так же Амира видела, как зачаровывает это место одного из её спутников - Ранмару упорно шёл по лишь ему известному пути и казалось, совершенно потерял к ним интерес. В отличие от Рыцаря, зовущегося Роданом. Девушка всем своим существом ощущала его взгляды на себе, и видимо она была на верном пути в своём восприятии, ибо в скором времени, как только они отстали от остальных, Родан, поравнявшись с ней, задал вопрос:
— Что последнее Вы помните перед тем, как оказались там, на шахматном поле? И что Вы знаете обо мне?
[indent=0.7,0.7]Амира чувствовала, что похожая ситуация с расспросами уже была, и связана она с этим человеком. Тем не менее девушка никак не могла ухватить мысль, вспомнить, когда и при каких обстоятельствах они познакомились и что тогда произошло. Этот факт пугал её, доводил до исступления, хотя внешне она продолжала оставаться холодной и невозмутимой. Шанки уже открыла было рот, дабы ответить на вопрос, как в их разговор бесцеремонно вклинился Конрад. И если Родан внушал страх, то этот остроухий вызывал еле сдерживаемые злость и раздражение, которым она не могла найти объяснение. Пытаясь совладать со своими эмоциями она даже не стала слушать полукровку, погрузившись в свои раздумья, правда ненадолго. Ибо Рыцарь, несмотря на бесцеремонное вмешательство Волка в их разговор, по всей видимости ждал от неё ответа.
- На оба Ваши вопроса мне сложно ответить. - промолвила Амира, пряча взгляд. Она избегала смотреть Родану в лицо, боясь наткнуться на чёрную пустоту вместо глаз в смотровых прорезях шлема. Ей казалось, стоит окунуться в ту черноту, и конец будет неизбежен. - Вы спросили что я помню последним... Я помню яркое, ослепляющее солнце, страх, боль и наконец облегчение, освобождение от боли. И всё же это не совсем последнее воспоминание. Было что-то ещё. Это... это больше походит на какие-то отзвуки, образы... Пока не могу точно описать... Что касаемо вас... - Амира уже хотела сказать то, что помнила, но в последний миг произнесла: - Нет, я вас не знаю. - и посчитав разговор оконченным, она двинулась вслед за Ранмару, который, было такое впечатление, достиг своей конечной точки путешествия, встала рядом, готовая сражаться вместе с ним плечом к плечу.

[NIC]Рыцарь[/NIC][STA]Сердце в броне[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/668026.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]

Согласовано с Конрадом.

[indent=0.7,0.7]Откровение Конрада касательно свитка было любопытным. Над этим действительно стоило поразмыслить, но поразмыслить не в данную минуту, когда время до неминуемого испытания ограничено. А потому желтоглазый просто слегка кивнул полукровке, давая ему таким образом понять, что принял эту информацию и запомнил её. До более подходящего момента. А вот из слов Амиры можно было сделать кое-какие выводы уже сейчас. Девушка сказала, что не знает Тернового. И сам Шип тоже не помнил её, пусть память к нему и вернулась. Стало быть, не помнил он её и в мире реальном. Но Сколопендра говорил, что она знакома всем троим сновидцам, а потому либо врал он, либо же врала бывшая ферзь. Ну или всё-таки они и правда были знакомы, но ни один из них об этом не помнил. Как бы там ни было, для рыцаря она не была важна, теперь он в этом убедился.
[indent=0.7,0.7]Наступил тот момент, когда дальневосточный странник принялся пояснять сложившуюся ситуацию, а вместе с тем направился в свой дом. В отличии от Ранмару, рыцарь не стал оставлять свою обувь на пороге — не хотел тратить на это время. Ал Дорнве надеялся, что хозяин жилища не сочтёт это уж слишком большой грубостью, учитывая, что дом этот был даже не настоящим.
[indent=0.7,0.7]Внутреннее убранство дома Икеды показалось Родану не очень-то и привлекательным. В некоторых отношениях даже примитивным, хотя скользящие двери были интересны. Но вот остальное - решительно нет. Помещения в стиле из родных земель нравились Терновому куда больше. Ну а древесно-бумажные стены - это уже совсем было для Ал Дорнве что-то из разряда абсурда. Он считал их совершенно не практичными. Их легко сломать, они вряд ли защитят от посторонних звуков, да и при должном освещении наверняка через них можно было даже что-нибудь увидеть, словно в театре теней. В общем, не стены, а находка для шпиков. Решив больше не уделять времени особенностям местного быта, желтоглазый лишь мельком оценил доспехи на стойках, после чего встал недалеко от Дальневосточного странника, остерегаясь дотрагиваться хоть до чего-то.
— «...Замок падёт, а вместе с ним и я также…»
— «...Коль скоро сложу я свою голову...»
— «...Таков мой кошмар, погибать от бессилия переломить злой рок своего дитя...»
[indent=0.7,0.7]Не перебивал рыцарь самурая и слушал его речь внимательно, до самого конца, стараясь осмыслить всё сказанное им. Но слышал он слишком много слов о смерти. В какой-то момент Шипу даже показалось, что Икеда и сам хочет погибнуть, пожертвовав собой ради чего-то. И в целом желтоглазый понимал — откуда могло бы взяться такое желание. Да вот только Родану это стремление было не выгодно.
[indent=0.7,0.7]Наверное, каждый мог продумывать ситуацию на один шаг вперёд. Даже Конрад, преисполненный импульсивностью и порывистостью, был на подобное способен. Однако, Ал Дорнве считал, что всего один шаг — это преступно мало.
[indent=0.7,0.7]Шаг первый — рисковать собой ради дальневосточного странника было действием сомнительным. Рыцарь не был ему ничего должен, а подставляться под возможный удар этого места, как оказалось, было не обязательно. Можно было не помогать Икеде и переждать битву, покуда он не погибнет, а затем продолжить свой путь. Пешка будет принесена в жертву, в то время как Терновый избежит возможных неприятностей.
[indent=0.7,0.7]Шаг второй — пожертвовав Ранмару, их останется только трое. Следующее испытание с большой долей вероятности будет испытанием Родана. И если он так же будет не в состоянии превозмочь его в одиночку, как не в состоянии превозмочь своё мечник, то что мешает оставшимся точно так же поступить с желтоглазым и оставить его на произвол судьбы? Ничего. В том, что у убийцы ребёнка вдруг взыграет совесть, Шипу не верилось. А девушка может попросту затаить злобу, увидев, что рыцарь не стал помогать. Вот и выходит, что дальневосточный странник был нужен живым. В его путь чести верилось куда охотнее. И в благодарность за оказанную помощь.
[indent=0.7,0.7]Шаг третий пока обдумывать было рано. Сперва стоило сократить число неопределённостей, витавших в воздухе, а так же повлиять на Ранмару, добавив тому немного мотивации выжить.
«Тебе ещё рано умирать, Икеда.» - подумал рыцарь, всматриваясь в безмятежное лицо самурая, - «У меня на тебя ещё есть планы.».
— В этот раз Ваш рок не только в Ваших руках, - начал говорить Ал Дорнве, подбирая нужные слова, - Мы поможем Вам. Все мы.
[indent=0.7,0.7]Ни сколько не смущаясь, рыцарь говорил за всех остальных сновидцев, потому как знал, что они не откажут. Выбор у них был не велик. Но со стороны могло показаться, что Родан так говорит потому, что он был преисполнен веры в людей. Это, конечно, было не правдой.
— Но и Вы тоже должны будете сделать всё возможное, чтобы преуспеть. Ведь от Вас зависит не только Ваша жизнь.
«Да, Икеда. Это она — Амира.» - мысли рыцаря были черны, в отличии от голоса, который звучал вполне нейтрально и даже от части доброжелательно, - «Ты должен понимать, что её жизнь только в твоих руках. Так что ты уж постарайся, выживи. Ведь ни я, ни полукровка, не станем так рьяно защищать её. Конрад уже сломлен и его сил не хватит, а у меня в этом заинтересованности нет.»
[indent=0.7,0.7]О да, Ал Дорнве использовал девушку против Ранмару. Но не чтобы убить того, а чтобы сохранить ему жизнь.
— Мы можем последовать плану сказанному, но нам следует подготовиться, - топфхельм повернулся, обращая взгляд из чёрного провала на стойки с доспехами, - Амира, попробуйте найти себе что-нибудь по размеру.
[indent=0.7,0.7]Дополнительная защита на бывшем ферзе будет не лишней. Может хотя бы наручи для себя подберёт. Убийце подбор доспехов желтоглазый не предлагал намеренно.
— Конрад, на сколько быстро может сжигать твой огонь? - переведя внимание на оранжевоглазого, спросил Ал Дорнве.
— Плоть сгорает быстро, почти мгновенно, если, конечно, у цели нет защиты от магического воздействия. А если говорить про неживые объекты... Все зависит от материала, на которое воздействует пламя, и степени его огнеупорности, - ответил ему Волк, на что рыцарь едва заметно кивнул.
— Значит нет нужды сдерживать противников лишь собою. Мы можем завалить проходы для них, уничтожив подпорки у каких-нибудь врат. Это может выиграть время. Хотя для этого Конраду придётся находиться снаружи башни, полагаю.
[indent=0.7,0.7]Вновь обратив внимание на Ранмару, рыцарь продолжил:
— Икеда, нам нужно знать — как опознать Ваше дитя. Как оно выглядит, как звать его. А ещё нам нужно, чтобы пленник башни пошёл с нами добровольно. Думаю, что этот мячик, - левая рука указала на мячик-тэмари, - Нам в этом поможет.
[indent=0.7,0.7]Уж очень не хотелось Шипу возиться с неразумными детьми в самый разгар боя. А учитывая, что у ребёнка может быть то же предпочтение, что и у отца, дать ему понять, что прибывшие его спасать люди действительно являются спасителями, стоило.
— И ещё... Что будет с Вами, если Вы просто останетесь здесь, отбросив желание спасти дитя?

[indent=0.7,0.7]Амира вертела в руках кинжал, вложенный ей в руку Ранмару, внимая каждому слову своих спутников. Возможно, кому-то могло показаться, что восточный воин смирился со своей участью сложить голову в неравном бою. Но девушка уже немного изучила свою новую подругу, которая сейчас была в обличье самурая, чтобы не поверить в напрашивающийся сам собой вывод. О, нет. Не такова была она, чтобы безропотно принять свою судьбу. Ранмару всего лишь давал честный выбор всем присутствующим - готовы ли они вступить в чужой бой, которого могут избежать?
[indent=0.7,0.7]Для себя же Амира уже всё решила, но прежде чем высказать своё мнение, она решила для начала выслушать всех присутствующих. Услышанное от Родана и Конрада её обрадовало, хотя она прекрасно понимала, что желание помочь самураю продиктовано скорее всего выгодой, а не добродетелью. Каждый из них, в том числе и сама Амира понимал, что возможность дойти до конца этой истории лишь в их численности. И если они потеряют сейчас Ранмару, то шансы на благополучный исход у каждого из них существенно снижаются. Да и предложение Рыцаря подобрать себе что-либо из доспехов тоже наверняка было продиктовано не из человеколюбия и заботы о ней. Хотя, упрекать в этом Родана она точно не станет, хотя бы потому, что и сама так думает.
[indent=0.7,0.7]И всё же совету его она послушалась, подошла к стойке, разглядывая расположившееся на ней боевое облачение и продолжая прислушиваться к разговору. Вещи были необычные. Ничего подобного девушка еще не видела в своей жизни хотя с некоторыми видами боевых доспехов она была знакома. Хотя бы с теми, которые носили телохранители её отца. Была еще конечно кольчуга, вшитая в жилет, что Тсубаме преподнесла ей в качестве свадебного подарка, но и она мало походила на то, что было сейчас перед Амирой. Она не была воином и прекрасно понимала, что без посторонней помощи ей не разобраться с этими доспехами, благо она схожа ростом и комплекцией с предыдущим владельцем (или владелицей) этих вещей.

[indent=0.7,0.7]Мужчины на некоторое время закончили свою дискуссию и девушке наконец представилась возможность высказать своё мнение на текущую ситуацию.
- Вы правы, сударь. - она не спеша подошла к Рыцарю и указала на мячик зажатый в ладони самурая, - Эта вещь наверняка поможет налаживанию доверия между ребёнком и тем, кто придёт его спасать. И это явно будете не вы.
Амира не стала говорить Родану прямо в лицо, что ему дитя уж точно не доверится, как скорее всего и Конраду. И Ранмару тоже наверняка в башню не попасть. А это значит, туда идти предстоит именно ей.
- Ранмару, думаю, тебе мой ответ и так известен. А потому поведай мне о том, что может поджидать в башне - ловушки и прочие неожиданности. Ну и самое главное, где искать твоё дитя.

[NIC]Рыцарь[/NIC][STA]Сердце в броне[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/668026.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Пожалуй, только лишь Нацмат знал — как же сильно Родан негодовал, когда кто-либо сообщал ему о том, что окончательно и бесповоротно убить ту или иную тварь он не может. Это было неприятно, если говорить мягко. А если не мягко, то это жутко бесило. И дело было вовсе не в кровожадности рыцаря, хотя и она в какой-то мере присутствовала, а в наличии самой возможности как таковой. Ведь не собирался Ал Дорнве убивать каждого встречного на своём пути, но желал, чтобы такая возможность у него была. Да и не только у него. Вероятно, от части это было связано с его внутренним мировоззрением и мироощущением. Он считал, что такие условия, когда каждый может убить каждого, есть наиболее благоприятные условия для воцарения справедливости. А ежели какое-то существо не убить, то и воздать такому существу по заслугам будет не просто. Ежели существо знает, что его не убить, то оно будет чувствовать свою безнаказанность и вседозволенность. Что же до других способов воздействия, на вроде пленения или лишения каких-то возможностей, то Шип считал всё это лишь полумерами. Только смерть является той самой мерой, которая способна как держать в узде задумавших что-то плохое по отношению к кому-то, так и быть способом воздаяния, что в должной полноте способен наказать за причинённую обиду. Только смерти достоин тот, кто… Впрочем, совсем в крайности удаляться всё-равно не стоило. И там, где обида не столь глубока, достаточно будет учений Нергула.
[indent=0.7,0.7]В очередной раз укрепившись в мысли о том, что в этом мире справедливости самой по себе нет, и что её приходится творить своими собственными руками, желтоглазый тихонечко хмыкнул про себя. Ещё один кусочек мозаики встал на своё место. Теперь было понятно — откуда у Ранмару такие познания о мире сновидений. Теперь было понятно — как ему удалось распознать в Сколопендре духа. И теперь было понятно — как именно он собирается сдерживать существ, которые «неуязвимы для смертных стали и умения». Икеда был не человек. Икеда не был смертным.
[indent=0.7,0.7]Что до того, что дальневосточный странник отказывался называть имя своего ребёнка, то и по этому поводу у Родана были свои соображения. Когда-то давно Фолткриг говорил, что в именах таится страшная сила, дающая возможность влиять на владельца имени, если знать как. Терновый не знал, но предполагал, что без магии тут не обойтись. Как бы там ни было, решение самурая не разглашать имя выглядело как знак предосторожности. И предосторожность эту рыцарь понимал.
[indent=0.7,0.7]Не смотря на большее, чем дозволено в культурной беседе, количество ноток грубости в словах Амиры, Шип всё же никак не отреагировал на это. Вопросы воспитания незнакомых пешек его сейчас мало заботили. Куда больше его заботила ключевая фраза, произнесённая Ранмару на двух языках. Её мужчина постарался запомнить. И раз уж все готовились к предстоящему испытанию, то и Ал Дорнве также облегчит себе жизнь, путём смены оружия с непривычного мясницкого тесака на куда более привычное копьё. Благо, что пусть и исполненные восточными мастерами, но таковые тут были. А после этого рыцарь устремил свой взор на нарисованные карты тайных проходов. Их тоже следовало запомнить.
[indent=0.7,0.7]Что же, желтоглазый человек был готов дать шанс оранжевоглазому полукровке проявить его таланты. Если тот сумеет провести их тихо и незаметно, то быть посему. Хотя сомнения Родана по этому поводу гложили. Их проводнику всё же стоило взглянуть на карты, а не прохлаждаться в тени.
— Конрад, - обратился рыцарь к убивцу, - Взгляни. Будет лучше, если не только я буду знать эти ходы.
[indent=0.7,0.7]Слова прозвучали вполне мягко. На сколько это было возможно для Тернового. Давить сейчас на полукровку не стоило — он и так был не в себе после пережитого. Но дело всё же сделать следовало, так что отдыхать и расслабляться все они будут уже после. Если, конечно, это «после» наступит.

[NIC]Таинственный Замок[/NIC][STA]Огонь горит ярче перед тем, как погаснуть.[/STA][AVA]https://i.gyazo.com/c9bdeae1d8e261a12032cbdb637f06ba.png[/AVA]

Победитель ли
Поверженный, в мира
Игралище я
Не больше капли росы,
Кратче проблеска молний.

Показалась из недр ночного мрака подобная гневливому оку луна и всё изменилось: зарделись подступы к замку от жара ненасытного пламени, и смешались смертные вопли с кличем военной раковины джинкай да битьём тугих луков; завизжали разящие стрелы, потекли багряные ручейки, повисло в воздухе алое марево − и ступили демоны к последним вратам у изножья замковой башни тэншукаку.

Где их и встретил Икеда.

— «...мой господин! Враг у последних врат!» — огласил самурай, опускаясь на колено в двадцати шагах от своего военачальника и вперив взгляд в лакированные половицы. В красноватом полумраке у него никак не получалось разглядеть своего лица в отражении. Когда придёт его пора занять положенное место среди Предков в чертогах Такамагахары, будут ли его помнить, и будет ли кому? Воистину всё мимолётно.

— «Вот и наш закат,» — голос лорда полнился мрачным торжеством. Но воин не спешил подниматься, и, заметив его колебание, военачальник наклонился вперёд и грозно потребовал, — «Ну, что ещё?! Говори!» — и самурай молвил, — «Там... Там бьётся Икеда−доно, мой господин. Ворота и стены вокруг объяты синим огнём. Враг не может пройти.»

Лорд замка резко подскочил, гневно хватая ртом воздух.

Коленопреклонённый самурай украдкой − из−под козырька своего шлема, − бросил взгляд на другого воина в стороне − неясное отражение в лакированных половицах его пугало и он не мог найти в себе сил терпеть позорное проявление чувств хозяина замка как−либо иначе. Тот же сделал вид будто ничего не произошло: отвернулся, поторопил слугу выведать не нужно ли чего женщинам в эти последние минуты.

Военачальник взял себя в руки и сел.

— «Как смеет этот... это чудовище так насмехаться, позорить нас?» — вопрос лорда не требовал ответа и коленопреклонённый самурай промолчал. — «Ступай к моему сыну и передай − как покончит внизу с укреплениями пускай поднимется повыше и проденет стрелу через чёрное сердце этого демона!» — он конечно же говорил о стреле с особым наконечником, которых у воинов уже почти не осталось.

— «Хай,» — самурай уж и не ведал каким предаваться мыслям: перед взором его стояло лишь вездесущее красное марево, — «Слушаюсь и повинуюсь, мой господин!» — склонил он голову ниже, затем поднялся и заспешил исполнить приказание. Только лишь когда самурай покинул его окружение лорд замка осознал с какой силою стиснул свой военный веер гунсэн. Усилием воли он очистил свои мысли и твёрдо решил:

Справедливость надо лживой тварью свершится прежде чем он сложит голову!