Ранее.

[indent=0.7,0.7]Вид голого императора нисколько не смущал главу его гвардии. Ну что он там нового мог увидеть после десятков, если не сотен совместных походов по храмам любви? А вот от Дейнары он отвёл взгляд, надеясь, что это сочтут проявлением вежливости. Ну кто поверит, что Шема можно чем-то смутить? Самок он, что ли, без одежды не видел? Но она была не просто самка. Императрица... Эльфийка, с которой Джерман, по всему судя, был счастлив. Тильяри... О подобном для себя Альертор даже не задумывался никогда всерьёз. Рабыни. Жрицы любви. Теперь ещё фрейлины императрицы. Но жена, да к тому же светлая?.. Нет, подобное только император может себе позволить.

- Если бы кровосос знал про косяк моих ребят, я б его тоже понял. Но он не знал. Иначе и первый из четырёх вызов исходил бы от него, а не только три последующих, - с глухой горечью озвучил гвардеец совсем не то, о чём только что думал. - Он убил их не из мести или ненависти. Скорее всего, просто любит убивать.

[indent=0.7,0.7]"И умеет", - этого Шем вслух говорить не стал. Вообще-то его гвардейцы тоже умели - и убивать, и защищаться. Но в этот раз не справились. На кого ж такого они нарвались, что он превзошел их чуть ли не на голову?..

- Если никто не узнает, - обдумав последние слова Джермана (и пропустив мимо ушей предыдущие, те, что с угрозами), снова заговорил Альертор, - в этом не будет никакого смысла. Этот их капитан слишком наглядно продемонстрировал своё превосходство. И сделал это публично. Если не ответить тем же, мы будем выглядеть посмешищем в глазах всего Джера, - капитан Чёрных раздраженно передёрнул плечами. Зная его достаточно хорошо, можно было с лёгкостью судить, что злится он в основном сам на себя.

Сейчас.

[indent=0.7,0.7]Далеко провожать Лионеля Шем не стал - чай, не маленький, не заблудится. Канцлер хранил мрачное молчание, не располагавшее лезть к нему с чем бы то ни было. К тому же, император и сам уже сказал вампиру всё (ну или почти всё), что собирался сказать капитан его гвардии. Зато в воздухе не висело больше предгрозовое напряжение, ощутимо копившееся в ложе во время разговора. Гвардеец едва не выдохнул с облегчением, осознав, что обоим переговорщикам удалось-таки не сорваться до самого конца этой встречи - последствия подобного срыва он даже представлять себе не хотел, но вся дипломатия точно полетела бы арею под хвост.

[indent=0.7,0.7]За переговорами с новым императорским приобретением Шем наблюдал без особого интереса. Разумеется, он был готов отправить гоблина к его гоблинским предкам, буде тот окажется недостаточно разумен, чтобы понять, когда не стоит выплёскивать ярость на окружающих, но... не понадобилось. А жаль. Шемихад не одобрял выдачу официальных должностей представителям неполноценных с его точки зрения рас. Такими темпами мальчишка скоро Громункара назначит на должность в совете - и никто не удивится...

[indent=0.7,0.7]А вот то, что канцлер умудрился за час выдернуть во дворец обоих заинтересовавших Джермана вампиров, было и впрямь интересно. Если с Хаффеном самой большой проблемой могло стать разве что определение его текущего местонахождения, то "достопочтенный Бельверро" вряд ли был из тех, кому можно просто приказать. Но до того как двери открылись... "Убьёшь его здесь". Его - не их. Ладно. Здесь? Шем в сотый раз окинул взглядом ложу. Она, конечно, довольно большая, и всё же свободного места маловато для дуэли... или он чего-то не понял.

- Пожалуй, содержание принцессы и впрямь обременит меня сильнее, чем виверн, - усмехнулся он на последнюю фразу, временно отложив мысли о дуэли. В конце концов, император упоминал Симиду второй раз за день. Стало быть, ждал какой-то реакции. - Но даже будь она свободна, не думаю, что из меня вышел бы хороший муж.

[indent=0.7,0.7]Возможно, в другой ситуации он добавил бы что-то ещё. Например, о том, что он вряд ли найдёт время нянчиться с несовершеннолетней девчонкой. Или о том, что чем бы там светлый зять ни насолил императору, он в любом случае лучшая пара для принцессы, чем воин-простолюдин, насколько бы хорош он ни был и чем бы ни командовал. А может и не добавил бы... Так или иначе, времени на это у него не осталось, пожаловавшие на аудиенцию вампиры уже шагнули в распахнувшиеся двери.

[indent=0.7,0.7]Судить по одному лишь внешнему виду, кто из кровососов "достопочтенный", а кто капитан, было рискованно. Будучи обращёнными, вампиры не старели, лишь некоторые из линий крови могли вызвать определённые внешние изменения... Но с этими двумя всё было понятно по приветствию: вряд ли им пришло в голову поменяться ролями, чтобы запутать эльфийскую делегацию. А ещё с первого взгляда было достаточно очевидно, почему гвардейцы недооценили капитана. Как, скажите на милость, можно серьёзно отнестись к несовершеннолетнему мальчишке? То, что на самом деле ему не одно столетие, на нём не написано.

- В Архейне всегда весело, - отозвался Шемихад на "приветствие" младшего вампира, расслабленно прислонившись к перилам ложи и наблюдая за тем, как гости располагаются на предложенных местах. - Не припомню, чтобы тридцать второй год двенадцатого века отличался чем-то особенным.

[indent=0.7,0.7]Эльф не помнил этого пацана. Не помнил даже, ходил ли в том году на Архейн. Скорее, да, чем нет. Что не исключало возможности упоминания вампиром несуществующих событий просто для того, чтобы обозвать Шема налётчиком. Если так, то парень ошибся в том плане, что старшего гвардейца нисколько не волновало упоминание его прошлого. Хотя стоп. Какой он парень, если ему не меньше трёх сотен? Опытный кровосос, убивший четверых его парней... не успевших даже понять, что этот "пацан" старше них. Не хватало ещё совершить ту же ошибку.

[indent=0.7,0.7]Император тем временем активно изображал радость от встречи, заметно преувеличив между делом время, в течение которого ему было известно о существовании джерского капитана - на самом деле, впервые о нём услышал он не далее сегодняшнего обеда. Даже Шему, знавшему о прозвучавшем ранее приговоре, не вполне понятно было, к чему клонит радушный хозяин. А может, он просто не хотел этого понимать, пока от неизбежного знания стало попросту некуда прятаться: "здесь" - это на арене.

[indent=0.7,0.7]Шемихад невольно оглянулся через плечо на обширное пространство под балконом - более чем достаточное для выяснения отношений между "условными союзниками". Тел там уже не было. Не было видно зарывшихся в песок членистоногих. И не катилась по нему голова его матери... Шемихад до сих пор просыпался иногда под собственный безумный смех, звучавший над ареной Эль'Ндиара. Иногда голова принадлежала ему самому, а смех - матери. "Твоя очередь, Шеми!" - смеялась она этой весёлой игре. "Не дождёшься", - мысленно отозвался Шем, усилием воли отгоняя наваждение и вновь поворачиваясь к гостям.

- Если честно, шутка достопочтенного Анри мне даже понравилась, - выдал капитан Чёрных. - Не вижу в ней никакого урона для своей чести. Мальчикам иногда даже полезно помолчать и подумать. Но вот что касается капитана... - адресованный вампиру взгляд синих глаз немолодого эльфа был холодным и колючим, как горные пики, - думаю, мне ни к чему отвечать взаимностью, убивая твоих подчинённых? Ты ведь не откажешься доставить удовольствие Его Императорскому Величеству, продемонстрировав свои умения в бою против равного противника?

[indent=0.7,0.7]Очень непросто было назвать равным того, кто выглядел как несовершеннолетний. Ещё сложнее - действительно отнестись к нему всерьёз. Но Шему придётся, если он не хочет опозорить Его Величество перед этими кровососами. Альертор не успел осмотреть тела убитых гвардейцев, но и без того был практически уверен, что в бою вампир делает ставку на скорость, превосходя в этом не только людей, но и эльфов. Значит, нужно быть ещё быстрее. Заставить собственное тело превзойти дарованные вампирским проклятьем возможности. Эльф повёл могучими плечами и принялся неторопливо расстёгивать сюртук, ничуть не сомневаясь в положительном ответе.

Отредактировано Шемихад (Понедельник, 27 января, 2025г. 16:34:18)

[indent=0.7,0.7]Венценосец чуть яблоком не подавился когда Шемихад дерзнул заговорить о дуэли на арене.
Ты ли это?! - скользнуло сомнение в глазах Джермана. А дальше события полностью утекли из под его поводий. Тот вампир что по старше отказался участвовать в каком-то фарсе, а Хаффен взял да и согласился на дуэль. Однако Джерман и так планировал его смерть, хоть и без меньшего пафоса.
Прокашлявшись император покачал головой.
- Что-ж, не совсем то, что я имел ввиду уважаемые капитаны, но коли вам обоим так угодно - он приподнял бокал салютуя обоим - Пью за Ваши успехи господа - залпом осушив содержимое бокала и приподняв его дабы тот вновь наполнили, император продолжил.
- Асмеру! Слышал же, лейтенант! Капитану нужен его меч.
Сомневаться в исполнительности лейтенанта у Джермана причин не было.
А по лицу Джермана читалось искреннее удивление. Кровожадность Шемихада его удивила. Он то рассчитывал, что Шемихад или другой гвардеец просто снимет с него голову за столом, как и с господина Анри, но карты поменялись и теперь император смотрел на этого самого, достопочтенного. Остальных он казалось не замечает. Огрызанное яблоко лёгло на стол, а освободившаяся рука почесала лоб.
- Признаться это не совсем то, чего я желал. Даже не так, это совсем не то о чем я думал. Однако отказаться от созерцания того, как мой гвардеец сражается я не могу. Очень уж редко ему приходится обнажать клинок. Моя цель была совершенно в другом. Я хотел предложить вам открыть заведение в моей столице, дабы как вы выразились, когда оно будет недоступно живым гости из империи Джер могли отдохнуть чувствуя себя, как дома. - он вновь отпил из наполненного бокала. - Не более того. А у капитана желал вызнать имена тех, кто сможет обеспечить этому предприятию достойный уровень безопасности, как и для моего города, так и для самого заведения. Что скажете?

[indent=0.7,0.7]Шемихад усмехнулся словам Мартина. Ну конечно, как он мог забыть? Сначала "не установленный разговор", потом уже попытка заколоть. То ли лейтенант чем-то спровоцировал вампира на активные действия, то ли наоборот, кровосос почувствовал, что выбил эльфа из колеи, и воспользовался моментом. Интересно, есть ли у покойного шайя сестра? У Шема вот нет и никогда не было, а то глядишь и правда расстроился бы. Особенно если бы действительно трахался с ней.

- А ты свою сестру съел, небось? - лениво поинтересовался эльф, провожая Мартина взглядом. Хорош, нечего сказать! Стойка как в учебнике. Весьма эффективная, к слову, при защите от рубящих ударов чуть ли не с любого направления. И совершенно бесполезная на такой дистанции. Шем даже не потрудился поднять саблю, держал в опущенной руке и в целом выглядел расслабленным, едва ли не безучастным. Если не считать плотоядной ухмылки, как будто он и сам не прочь кого-то тут съесть. - А если не съел, сношать её тебе всё равно нечем. Говорят, у вас после обращения член отсыхает, - он всё-таки развернулся вслед за движением Мартина, не дав ему выйти из поля зрения. Дистанция дистанцией, вот только сократить её вампир может очень быстро. И наверняка сделает это, как только ему надоест изображать желторотого юнца, освоившего свою первую стойку. Если отчёты не преувеличивают то, с какой лёгкостью он разделался с гвардейцами, тоже далеко не впервые взявшими в руки оружие, скорость у него должна быть впечатляющая.

[indent=0.7,0.7]Стало быть, скорость. Что ещё? Ну, помимо явной любви к убийствам. То, с какой лёгкостью ван дер Хаффен держал на весу немаленький полуторник, выдавало в нём силу, несоразмерную с объёмом мышц. А с мечом что-то явно не так... Шем любил клинки, собрал уже немалую коллекцию орудий убийства разных рас и народов, и оценка особенностей оружия на вид обычно не составляла для него проблемы. Меч вампира не то чтобы не поддавался такой оценке - на него вообще смотреть не хотелось, не то что думать о его характеристиках. Зачарованный он, что ли? А то и проклятый... А что, если кровососу и не нужно подходить ближе, чтобы достать противника? Мысль эта подтолкнула шайя к тому, чтобы тоже пойти по кругу, постепенно сокращая дистанцию. Тальвар в его руке, незначительно уступающий в длине Мартинову мечу, неспешно описал восьмёрку, потом ещё одну, быстрее: подобное оружие требовало не столько силы, сколько работы кистью, и размять её было не лишним.

[indent=0.7,0.7]Казалось бы, что полезного можно узнать о чужой технике боя из отчёта, который вовсе не про неё писался? Оказывается, не так уж мало. Вот например, о чём может сказать возрастающая жестокость совершенных вампиром убийств? Не о том ли, что он дуреет от пролитой крови? Несложно предположить, что он теряет при этом изрядную долю осторожности, но дерётся со всей силой и яростью, на какую способен.

[indent=0.7,0.7]Размышления эти заняли считаные секунды, пока противники сближались. По всей видимости, ранить на расстоянии оружие вампира всё же не умело, иначе он не позволил бы к себе приблизиться. Шемихад сменил стойку, уложив клинок широкой кромкой на левый локоть и придерживая навершие рукояти свободной кистью скрещенных рук. Определить по ней его намерения было в принципе невозможно, ибо позволяла оно очень многое, но атаковать он не спешил.

Отредактировано Шемихад (Пятница, 21 марта, 2025г. 10:27:32)