- Какие тайны, милая, - отозвался король, не отрываясь от письма. На столе аккуратными стопками лежали ещё десятки конвертов, скрепленных вычурными печатями и перевязанными атласными ленточками. Эльфийская знать любила выделяться во всём, но получалось у неё плохо, так как из этой пёстрой массы выделялись как раз те, кто не придавал этому значения. Серое интереснее радужного, - подумал Аэрлис и продолжил мысленно диктовать зачарованному перу с позолотой. Оно порхало к чернильнице и вновь устремлялось к пергаменту, оставляя витиеватые королевские речи на бумаге.
Затянувшаяся тишина напомнила Аэрлису, что он все ещё не ответил на вопрос принцессы.
- В том году в вашей магической гильдии открылся какой-то разлом. Альтанар попросил о помощи, и я отправил лучшего своего эльфа в поддержку Авернуса Смэлвуда. Это ваш архимаг, ты должна знать, - на всякий случай вставил король. - Спустя полгода я получил весточку от ловцов. Разлом в Илсэ закрылся, а Халдор объявился в Сельмирионе. Кстати говоря, мои эльфы уже тогда сообщали о странных изменениях в Джейн Аррен, которая оказалась вместе с Халдором. Я отправил письмо, в котором говорилось следовать в Элиоран, но... Позже выяснилось, что след потерялся недалеко от Наринната. Это всё, что нам известно.
Аэрлис умолк, погрузившись в тяжёлые размышления. Каждый шаг, каждый новый росчерк пера мог изменить ситуацию в корне. Не спасти, нет, остановть уже не выйдет, но расклад сил и настроение ещё можно было поменять. Страна замерла в напряженном ожидании. Днём благородные Дома раскланивались, а ночью летели голуби. В тёмных складах собирались туманные личности, скрывающие лицо капюшоном, и в неверном свете факела заключались такие же дрожащие, как пламя, союзы. Никто не знал, сколько они продержатся, день или месяц, да и вообще, не перережут ли тебе горло, пока расписываешься. А утром тебя встречали те же смазливые улыбки, и одна Сильветтара ведает, что за ними скрывается. Нариннат поддерживал Аэрлиса, Альмендир колебался, как и Дом Анадорны. Заполучить последних было крайне важно, без них о единстве говорить не приходилось. Гираэль и Таллиар обещали откликнуться, но кто знает? Кто знает...
Эту войну вполне можно было выиграть, пролив реки черной крови, и пергамент жадно впитывал каждую её каплю.
Королю бы очень помог Халдор. По замыслу Аэрлиса, эльф должен был открыться Ильвиру и взять под контроль Элладор. Старик будет рад, в этом Аэрлис не сомневался. Все страхи пока ещё Халдора казались такими детскими теперь, когда вместо трона Аэрлису предложили драконью спину. Кстати о драконах. Дерзкая наездница на изумрудном чудовище представилась Энессой. Разумеется, это было не её именем, но кому какое дело? Прямо в эту минуту Энесса летела из Моритара в Арантис, откуда с неожиданным визитом нагрянет обратно. Король надеялся, это спутает карты Фекъярам. Польза от эльфийки очень весома, учитывая её дракона, но что наглая девица попросит в ответ? В её серебристых глазах играла колкая загадка, которая лишала Аэрлиса сна.
Король отогнал плохие мысли и повернулся к Лиарре. Живчик привязался к альтанарской принцессе. Или к её пантере, вполне возможно. Зверь поначалу напрягал Аэрлиса, но он свыкся, как и в случае с волком. Где только бродит хозяин. Правду говорят, какой хозяин, такой и зверь. Что один, что другой, - оба рвались куда-то за горизонт и никогда не сидели на месте.
- Дозорные мне рассказали, помимо прочего, что в тело Джейн Аррен вселилась богиня из другого мира. И будто бы у неё с Халдором закрутился роман. Байки, конечно, но всегда есть крупица истины, - отчего-то Аэрлису казалось, что девушке будет интереснее выслушать про личность эльфа, а не его заслуги перед королём. - Я бы сильно удивился, если это было так. И..
Бывший глава Дома Цветов спохватился, что, разговорившись, едва не назвал настоящее имя Халдора.
- Им всегда движет что-то, что я не замечал у других. У него есть дом, но он бежит от него. У него есть друзья, но он старается сбежать и от них. Такое чувство, что он просто боится к кому-то привязаться. Какие могут быть шансы, что он откроется богине другого мира?..
Аэрлис тяжело вздохнул и вернулся к письмам. Позолоченное перо вновь метнулось к чернильнице.
Внезапно Живчик поднял голову и зарычал. Спустя миг он уже выбежал в открытую дверь, и по коридору понеслась серая тень, быстро уменьшаясь в размерах. Волк направлялся к лестнице.

Отредактировано Аэрлис Веалан (Воскресенье, 30 марта, 2014г. 18:13:22)

2 декабря 1397 года. Крыша Резиденции

Огромные щиты на краткий миг раскрываются, позволяя выцелить противника в узкую щель. Смертельную песнь поет тетива, и стрела мягко срывается в полет. Найдет ли она брешь в доспехе или же бесполезно обломается, столкнувшись с глухой сталью, - этого лучник уже не узнает, ведь щиты снова сомкнулись, и железная стена в очередной раз испытывается на прочность. Не надо думать о том, что уже прошло: эти драгоценные секунды надо потратить с пользой. Например, наложить новую стрелу и приготовиться.
Аэрлис, облаченный в доспех собственных гвардейцев, сжимал лук в отяжелевшей руке. Годы нещадно множили доставшуюся ему работу, но арандор Сельмириона держался стойко. Среди двух десятков лучников, окруженных двойным кольцом гвардейцев с пиками и щитами, король отступал к краю крыши, - туда, где завис дирижабль.
Эльфы всегда полагались больше на сухопутные войска, и средств моментальной переброски по воздуху у них никогда не было в избытке. В Элиоране всегда стоял небольшой маневренный корабль, способный быстро доставить правителя по нуждам страны. Правда, что теперь называть страной и какие у неё нужды, - тот еще вопрос.
Их окружали, отрезая от спасительных сходней. «Кажется, Аэрлис Веалан из Дома Дареон запомнится как первый свергнутый король»,  - подумал арандор. А ведь, казалось, время еще есть. В Элладоре ситуацию удалось относительно стабилизировать. По крайней мере, планы местных подстрекателей сорвались, и маленькая передышка позволяла вздохнуть свободнее. Кассерин и Ариолан уже, считай, потеряны, но их должны сдержать дроу. До той поры, пока восток не вернется под правление законной власти. А что на востоке? Там силы выглядели равными, но почти все сложнейшие операции, разрабатываемые неделями и месяцами, неизменно проваливались, так что сторонникам короля никак не удавалось закрепить успехов. Эвиаль вполне могла стать ударной силой, вокруг которой сконцентрируются местные силы… Вопрос в том, успеет ли? Аэрлис послал её ещё в конце лета, но по редким отчетам никаких выводов сделать не получалось. Кто-то говорит о стремительных успехах, а кто-то о полном провале. Связь между центром и востоком оборвалась, кажется, окончательно, и сейчас только предстояло выяснить, кем именно.
«Может статься, что выяснять и не придется», - мысленно вздохнул Аэрлис. Гвардейцев зажали в плотном кольце, в ход пошли мечи, а стрелы запели ещё громче. С земли, скорее всего, и не видно, как бесславно погружается в пучины истории король из Дома Цветов.
Хотя бы принцессу Лиарру спасти удалось. Едва она прибежала по его просьбе, девушку отправили на дирижабль, и сейчас, даже если король к нему не пробьется, корабль всё равно отчалит. Горстка гвардейцев, надо думать, довезёт Лиарру в целости. Чего не скажешь о самом эльфийском короле.
Наверное, Аэрлис сам потревожил осиный улей, когда расслышал о беспорядках внизу. Эвакуация выглядела чересчур уж очевидной, и притаившиеся змеи немедля повылазили из своих нор, едва король предпринял активные действия. Но кто осудит? Если арандор не сумеет спастись, то страну ожидает неминуемый раскол. Горе-революционеры, сами того не зная, играют совсем не в ту игру, о которой думают, и только Аэрлис представляет себе хоть часть невидимых механизмов. Но детали, проклятые детали… Крохотные нюансы способны погубить всё. К тому же, король так и не доверил кому бы то ни было всех своих мыслей, а, значит, его последователи не увидят всей картинки.
- Остановитесь! Сложите оружие, или вас всех ждет смерть! – через лязг стали и вопли раненых подзабытый голос казался потехой разума, лишившегося ясности в самый напряженный момент. Что мог канувший в бездну бастард делать сейчас на крыше?
На этом странности не закончились. Вокруг замелькали черные всполохи, и душераздирающие крики заставляли озираться: кого из твоих защитников убили следующим? Но нет, все оставались на местах. Гаврдейцы так же, как и король выискивали бреши в своих рядах, и не находили. Запахло мертвичиной. Смертью.
Оружие взлетало все реже. В просветы между щитами Аэрлис увидел, что площадка до дирижабля освободилась, хотя и окрасилась в жуткое кровавое болото. Поскальзываясь на вязкой багровой массе и стараясь не думать о том, что же случилось, гвардейцы отступали. Наконец, можно было залезть на корабль. Только теперь открылся обзор на крышу.
Аэрлис ожидал спасительного подкрепления, провидения Сильветтары, но… Увиденное лишило его речи. Всё пространство, занимаемое раньше противником, ничем не отличалось от той жижи, по которой они только что «прочвакали». То явно не дело рук богини. А посреди всей этой мерзости неспешно шли двое эльфов и волк. Зверя король узнал тут же. Златоволосого он не помнил, а вот того, кого он поддерживал под руку… Не сразу, но в исхудавшем и осунувшемся, едва волочащему ноги, Аэрлис различил Халдора. Путь до Элладора обещал незабываемую беседу.